Cortometrajes de culto: "Frankenweenie"

Victor Frankenstein pierde a su perro cuando es atropellado por un coche, negándose a dejar marchar a su amigo, el joven decidirá traerlo de vuelta a la vida, pero la gente de su vecindario no estará muy contenta con esa idea.

EL JOVENCITO FRANKENSTEIN

"Frankenweenie surgió de unos dibujos y de algunos sentimientos, y de pensar que podría ser buena, que quizá podríamos rodar un medio metraje," declaraba Tim Burton. "Tienes un perro al que quieres y la idea de mantenerle con vida fue el impulso para esta película."

Basándose en las ideas del director, el televisivo Lenny Ripp fue el encargado de dar forma al guión.

Y para su primer trabajo íntegramente en imagen real, Burton contó para los papeles principales con actores profesionales, como Shelley Duvall (El resplandor), Daniel Stern (Solo en casa) y Barret Oliver (La historia interminable), quienes dieron vida a la familia Frankenstein. Y además en el reparto tenemos a los directores Paul Bartel (La carrera de la muerte del año 2000) y Sofia Coppola (Lost in Translation) en pequeños papeles.

El plan de Disney era que Frankenweenie acompañase a Pinocho (1940) en su reestreno en salas de cine en 1984. Y para llevarlo a cabo, Burton contó con un presupuesto de 1 millón de dólares.

El cortometraje se filmó en una de las urbanizaciones de South Pasadena (California), similar a la que se crió el director. El rodaje aconteció sin incidentes y Burton quedó realmente contento con sus actores. "Todos fueron estupendos. [...]. Todos apoyaron el proyecto," afirmaba el director de Sleepy Hollow.

Pero una vez terminó el rodaje empezaron los problemas. Frankenweenie consiguió una calificación de no autorizada, por lo que no podía ser estrenada junto a una película infantil. "Fui al organismo que concede las calificaciones y les dije: '¿Qué tengo que hacer para que la califiquen para todos los públicos?', y ellos me dijeron: 'No se trata de cortar nada, es el tono general'," recordaba el director.

Según detallaba Burton en la revista "Starlog", "ellos se quejaron que la película era demasiado violenta. La única violencia en ella es cuando el perro es atropellado por un coche y eso sucede fuera de cámara."

Se hizo un pase de prueba proyectándola después de Pinocho y los niños se pusieron a llorar en algunas partes del corto. Visto el panorama, Disney tomó la decisión de, no solo no estrenarla junto con Pinocho, si no de guardarla en un cajón, tal y como habían hecho con su anterior corto, Vincent (1982), que fue archivada por Disney tras su pase en una sala de cine de Los Angeles durante dos semanas.

"Que Vincent y Frankenweenie no fueron estrenadas ha sido una constante fuente de frustración para mí," admitía Burton. "Disney es la dueña de ambas películas. Incluso no puedo conseguir una copia de ellas. Esperaba que la gente de Disney encontraría un hueco para Frankenweenie con una de sus películas."

Finalmente Frankenweenie sí se estrenó en cines, pero sólo en Reino Unido acompañando a la película Baby, el secreto de una leyenda perdida (1985).

Las consecuencias para Burton por rodar Frankenweenie fueron que Disney le despidió, ya que consideraron que el director malgastaba los recursos de la empresa en trabajos es como éste, que no eran apropiados para el público más joven.

Conforme fueron pasando los años y la popularidad y prestigio de Burton fueron creciendo, la de Frankenweenie lo hizo con él. Y Disney no tuvo problema en estrenarla en vídeo en los Estados Unidos en 1992, antes del estreno de Batman vuelve. Y no sólo eso, la ironía es que tiempo después Burton volvió a trabajar para la casa del ratón con proyectos como, Pesadilla antes de Navidad (1993), Alicia en el país de las maravillas (2010) o Frankenweenie (2012), ésta última, adaptación cinematográfica del corto que aquí nos ocupa.

VALORACIÓN

Para mi, Frankenweenie siempre ha sido una película más de Burton, un pequeño gran clásico a la altura de muchos de sus films, lleno del ingenio e impronta de su director. Una mirada divertida y entrañable a las películas clásicas del Frankenstein de James Whale.

Y lo sorprendente del corto, es lo bien que encaja una historia tan clásica en el mundo moderno. El director lleva la historia del ser resucitado a las urbanizaciones de Norteamerica con suma sencillez, y como en otras ocasiones, da una visión oscura y nada reconfortante de la gente que las puebla.

Burton también nos habla a través de este pequeño Frankenstein, del dolor de perder a alguien querido y como haríamos lo que fuera necesario para recuperarlo, llevando esa idea hasta sus últimas consecuencias. Y el acierto del director es llenar una historia que podría haber sido de lo más oscura, de un tono amable y emotivo, consiguiendo que las emociones fluyan con facilidad y logrando que empaticemos rápidamente con el protagonista, y es que, ¿quién no ha perdido a una mascota a la que quería? Es un territorio conocido por todos.

Su factura técnica es perfecta para tratarse de un corto, y son geniales los decorados del cementerio de mascotas y del minigolf, con esos cielos pintados, que tienen un encanto especial. Así como el uso de ese maravilloso blanco y negro, que Burton respeta de las películas de Whale.

El director no se olvida del sentido del humor, y llena el relato de pequeñas notas de comedia que funcionan perfectamente, como Sparky encontrando a su novia, esa entrañable película casera "The Monster From Long Ago" dirigida por Victor, la falsa lluvia en la ventana por la que mira el desconsolado protagonista o como los vecinos reaccionan ante Sparky como si se tratara de un peligroso monstruo.

Aquí están las señas de identidad de Burton de forma muy temprana, el blanco y negro, la historia de un ser inadaptado, la muerte, los cementerios, los murciélagos o el gusto por los clásicos. Que no hace más que demostrar desde los inicios de su carrera, una autoría y personalidad cinematográfica única.

Este peludo monstruo de Frankenstein dio vida a la carrera de Burton, ya que tras su salida de Disney sólo sumaria éxitos. En la casa del ratón no encajaba, era un bicho raro como Sparky, pero una vez escapó de ese molino en llamas, se descubrió ante todos como el gran cineasta que es.

Y tanto le gustaba la historia a Burton, que llegaría a resucitarla 28 años después (en versión animada y extendida), demostrando el amor que sentía por su cachorro. Uno entrañable, emotivo y divertido, no son adjetivos que uno asociaría a una historia basada en Frankenstein, pero así de diferente es Frankenweenie.

CURIOSIDADES

Después de su estreno, Burton declaró que podría haber convertido el corto en un película de haber dispuesto de más días de rodaje. En 2012, la película conoció una adaptación cinematográfica con animación stop-motion.

Durante la escena en la que Victor resucita a Sparky, éste hace volar una cometa con la forma de un murciélago. Bien es sabido que Burton estrenaría años después Batman (1989) y Batman vuelve (1992).

Cuando Disney estrenó el corto en 1992, lo hizo con una versión censurada. No fue publicado en su versión original, hasta que fue incluido en el dvd de la película Pesadilla antes de Navidad (1993).

El corto tiene una de las primeras señas de identidad del universo de Tim Burton, los perros, que han poblado posteriores trabajos del director (Family Dog, Bitelchús, Eduardo Manostijeras, Mars attacks!, Frankenweenie).

En el corto anterior de Burton, Vincent (1982), el protagonista también hace experimentos con su perro y lo convierte en un perro zombie.

Cortometrajes de culto: "Black Angel"

Este artículo contiene spoilers, no leer si no se quiere conocer partes esenciales de la trama del cortometraje.

Sir Maddox, un caballero medieval, regresa de las Cruzadas a su hogar, para encontrárselo destruido. En su búsqueda de los saqueadores que lo han arrasado, se topa con una doncella, a la que decidirá rescatar de un caballero negro que la tiene prisionera.

Como sabe cualquier persona que viva en este lado del universo, este mes se estrena la nueva entrega de Star Wars y para la ocasión traigo una joya olvidada que, aunque no lo parezca, guarda una relación directa con la saga galáctica, el cortometraje Black Angel (Black Angel, 1980).

EL CRUZADO CONTRAATACA

En 1979, George Lucas decidió que El imperio contraataca estaría acompañado de un cortometraje, en su estreno en salas de cine en Europa y Australia, para realizar así, una especie de sesión doble. A su vez, La guerra de las galaxias también se había estrenado junto con un cortometraje, pero éste no había sido del agrado de Lucas.

Por su parte el británico Roger Christian, decorador artístico de La guerra de las galaxias (1977) y Alien, el octavo pasajero (1979), tenía el deseo de convertirse en director y había escrito el guión de Black Angel, con la intención de llevarlo al cine. Christian escribió el guión porque "realmente quería hacer un mito medieval. Estaba completamente enamorado del Rey Arturo y Merlín y todo esos grandes relatos históricos y épicos. [...] Así tuve esta idea de hacer una historia sobre un caballero y su última misión." Las películas de samurais de Kurosawa también fueron una inspiración para el director de Nostradamus.

A Christian le llegó su gran oportunidad durante la post-producción de Alien, el octavo pasajero. Mientras acompañaba a Ridley Scott, el jefe de la Fox en Londres, Sandy Lieberson, se interesó por él y Christian no desaprovechó la oportunidad para hablarle de su guión, el cual despertó el interés de Lieberson, quien le pidió que se lo enviara. Tras leerlo le preguntó si podía enviárselo a su vez a Lucas, a lo que Christian, por supuesto, aceptó.

Aunque en principio había otro corto escogido, a Lucas le gustó tanto el guión de Christian que se decantó por él (casi en el último momento). Sólo puso dos condiciones, que él sería la primera persona en ver el montaje final y que nadie del estudio podía interferir en el proceso creativo de Christian.

La maquinaria se puso en marcha y Christian consiguió un presupuesto de 25.000 libras, gracias a una subvención del gobierno británico. Para adaptar su guión a una duración de 25 minutos y debido a las limitaciones presupuestarias, el director tuvo que recortarlo sensiblemente y dejó atrás los pasajes más épicos del mismo.

Christian se dirigió con su equipo a Escocia para comenzar el rodaje. El equipo lo formaban sólo nueve personas, además de siete actores, dos caballos y una furgoneta Volkswagen. Los actores fueron Tony Vogel en el papel de Sir Maddox, James Gibb como Anselm, John Young en la piel del anciano, la misteriosa doncella fue interpretada Patricia Christian (en su único papel como actriz) y los tres niños con los que Maddox se encuentra les dieron vida Colin Booth, Yvonne Finlayson y Ian MacMillan.

La fotografía principal tuvo lugar entre septiembre y octubre de 1979 en los Highlands escoceses, en emplazamientos tan emblemáticos como, por ejemplo, el Castillo de Eilean Donan (Dornie, Kyle of Lochalsh), escogido por Christian porque, "para mí Eilean Donan es el último castillo romántico, mientras que el paisaje de Kyle of Lochalsh es espectacular. Con sólo la furgoneta y un remolque de caballos hemos sido capaces de hacerlo bien en estas bellas localizaciones. Fuimos en septiembre y octubre porque entonces la luz en Escocia es fantástica."

Y el apartado técnico nada tenía que envidiar al de cualquier superproducción, ya que contó con Trevor Jones (Excalibur, El último mohicano) como compositor de la banda sonora, al director de fotografía Roger Pratt (Batman, El rey pescador), al editor Alan Strachan (Withnail y yo), a John Beard (Brazil, La última tentación de Cristo) como director artístico y al diseñador de vestuario Charles Knode (Blade Runner, Braveheart).

En su estreno el 21 de mayo de 1980 en Reino Unido, como prólogo de El imperio contraataca, el corto causó sensación, ganando rápidamente algunos ilustres admiradores.

Uno de ellos fue John Boorman, a quien le gustó tanto el corto, que antes del inició del rodaje de su popular Excalibur (1981), realizó, con el permiso de Christian, una proyección en los Pinewood Studios para todo su equipo. Cuando la proyección terminó, les dijo a todos que, lo que acaban de ver, era lo que quería para su película. Boorman incluso le pidió permiso a Christian para utilizar lo que éste había hecho con la secuencia submarina del corto, ya que Excalibur tendría una secuencia similar.

Por su parte, a George Lucas le llamó la atención el estilo visual de la lucha entre Maddox y el Ángel Negro, la cual es mostrada a cámara lenta (escena que Christian tuvo que ralentizar porque el corto no tenía la duración esperada y ésta fue su forma de alargarlo). La pelea de espadas láser entre Luke y Darth Vader de El imperio contraataca tomó el mismo estilo.

Y Steven Spielberg llegó a decir sobre Black Angel, que era uno de los más enigmáticos films que hubiera visto.

Está claro que Black Angel causó un gran impacto, pero tras el estreno en salas, el negativo original se perdió, comenzando así su leyenda. La película se convirtió en un vago recuerdo, en un mito tan legendario como el propio Ángel Negro que le diera nombre. Nunca se había editado en formato doméstico, lo que hacía imposible su recuperación. Pero en diciembre de 2011 se obró el milagro y el negativo fue encontrado por un archivista de Universal Studios en Los Angeles. Los negativos habían terminado en los Estados Unidos tras el colapso de los estudios británicos Rank, que habían guardado los negativos en bunkers de la Segunda Guerra Mundial.

Varios equipos de efectos visuales, liderados por David Tanaka, Brice Parker y Jon Peters, se encargaron de restaurar los negativos fotograma a fotograma. El corto fue proyectado en el Mill Valley Film Festival en 2013 y en el Glasgow Film Festival en 2014, lo que hizo que el corto volviera poco a poco a recobrar su fama (34 años después). Y el 12 de mayo de 2015 estuvo disponible en YouTube para el disfrute de todos.

VALORACIÓN

Black Angel es una pequeña maravilla, una rareza, de una belleza sin igual, la obra cumbre de un director que toco techo con su opera prima. Lástima que años después empañara su prestigio con ese desastre que fue Campo de batalla: La Tierra (2000), pero aquí está en un continuo estado de gracia.

Entre otras razones, si Black Angel ha sido tan influyente, es porque dota a la historia de un onirismo palpable y fascinante, dejando que el espectador se sumerja en este extraño mundo de caballeros y doncellas. Además recurre a un recurso clásico del cine, contar una historia en imágenes, sin usar apenas palabras. Christian reduce al mínimo los diálogos y se apoya totalmente lo visual para narrar la historia. Y usa parajes naturales que lucen como nunca (Escocia jamás ha resultado tan espectacular como en Black Angel). 

Sir Maddox es un muerto en vida, alguien que pereció en las Cruzadas y cuya alma o lo que queda de ella, regresa a su hogar, el cual es un reflejo de si mismo, un páramo en ruinas. Lucha contra el Ángel Negro (la parca), resistiéndose a aceptar su propia muerte. Y el rescate de la doncella es su último hálito de vida, su forma de aferrarse a lo poco que le queda de ella. También podemos pensar que Maddox murió ahogado, cuando cayó en el lago y lo demás es una fabulación de su mente, el corto nos deja la puerta abierta a su libre interpretación.

El corto se anticipó al género de la espada y brujería que reinó durante la década de los 80, con títulos, como el anteriormente mencionado Excalibur (1981), sin olvidar El dragón del lago de fuego (1981), Conan, el bárbaro (1982) y Conan, el destructor (1984), El señor de las bestias (1982), Cromwell, el rey de los bárbaros (1982), Krull (1983), Legend (1985), Taron y el caldero mágico (1985), El guerrero rojo (1985), Lady Halcón (1985) o Willow (1988), por citar los films más recordados. Black Angel ya estaba ahí antes.

Cual Sir Maddox, Christrian también se ha resistido a dejar morir, lo que él define como su "proyecto soñado" y en junio de 2015, anunció que realizaría el largometraje de Black Angel. El film estará protagonizado por Rutger Hauer y John Rhys-Davies y se filmará entre Bélgica, Hungría, Marruecos y Escocia. Inversores de varios países, entre ellos Bélgica, Canadá, Hungría y Reino Unido han puesto los 15 millones de su presupuesto. Además Christian inició en Indiegogo una campaña de crowdfunding para conseguir otros 100.000 dólares, llegando a reunir finalmente 148.055 dólares. Está por ver si la película estará a la altura del corto, el tiempo lo dirá, pero lo cierto es, que siempre nos quedará esta pequeña obra maestra.

Cortometrajes de culto: "Batman: Dead end"

Batman: Dead end es un popular cortometraje escrito y dirigido por Sandy Collora en 2003, basado en el famoso personaje creado por Bob Kane. Se trata de un fan film, es decir, una película (de cualquier duración) realizada por fans, sobre un cómic, película o serie que admiran.

El Joker se ha fugado del Asilo Arkham, Batman sale en su busca, pero una vez consigue atraparlo es asesinado por un Alien. Batman inicia una lucha contra uno de el monstruo hasta que hace acto de presencia un Depredador, Batman inicia la lucha de vida. Esta es la historia que Batman: Dead end cuenta en sus escasos 8 minutos de duración.

A pesar de tratarse de un cortometraje su calidad es considerable, su fotografía es excelente al igual que la ambientación, pero sobre todo sobresale en la creación de los Depredadores y Aliens, los cuales están perfectos, parece que hayan salido de sus respectivas sagas para enfrentarse a Batman. Lo mismo se puede decir de la caracterización del Joker, su cara, su risa histriónica y su vestuario portando una camisa de fuerza del Asilo Arkham, es simplemente genial.

El corto nos trae a un Batman oscuro, en la línea de los cómics de Frank Miller, sobre todo Batman: Año uno, donde tomaron el diseño del traje. Collora demuestra un conocimiento sobre el personaje mayor que varias de las películas que se han realizado sobre él. Su Batman es un ser torturado, frío y vengativo.

Aunque pueda parecer que éste crossover está fuera de lugar, dichos enfrentamientos ya se produjeron en el cómic con anterioridad.

Fue filmado tan sólo en 4 días con un presupuesto aproximado de 30.000 dólares, en un aparcamiento de la ciudad de Los Ángeles.

Su director, Sandy Collora, empezó en el cine como técnico de efectos visuales, diseñando y creando criaturas para películas como Leviathan (1989), Abyss (1989), Depredador 2 (1990), Desafío total (1990) u Hombres de negro (1997), entre otras. Es posible que el haber trabajado en la saga de Depredador le facilitase el diseño de las criaturas para su corto. Posteriormente inició una carrera como director de cortometrajes en 2000 con Solomon Bernstein's bathroom, siendo sus siguientes trabajos Archangel (2002), Batman: Dead end (2003) y World's finest (2004), otro fan film a modo de falso trailer de una película que nunca existirá, que narra la alianza entre Superman y Batman para enfrentarse a Lex Luthor y Dos Caras.

Batman: Dead end es un cortometraje sumamente recomendable, si queréis descargarlo podéis hacerlo aquí (botón derecho del ratón y después seleccionar Guardar destino como…), no os arrepentiréis.