El beso del dragón

Este artículo contiene spoilers, no leer si no se quiere conocer partes esenciales de la trama de la película.

Un espía chino viaja a París en una misión, y es culpado de un crimen que no cometió. Tratará por todos los medios de demostrar su inocencia, algo en lo que lo ayudará una prostituta.

THE FRENCH CONNECTION

El beso del dragón (Kiss of the Dragon, 2001) fue la primera película de acción lanzada por Besson con su compañía EuropaCorp, que hasta el año 2000 tenía el nombre de Leeloo Productions, pero con el cambio de nombre, Besson relanzó la compañía con el objetivo de producir una serie de películas de acción de medio presupuesto, con vocación internacional. Su plan maestro incluía la participación del guionista Robert Mark Kamen, a quien el productor le encargaría escribir muchos de los títulos de la casa (ambos habían colaborado en El quinto elemento (1997)). Se reunieron un día de la primavera de 2000, y llegaron a un acuerdo, esa misma noche tomaron un vuelo rumbo a Los Angeles. Según contaba Kamen al Los Angeles Times, durante el vuelo idearon el argumento de una película, y se la presentaron a Jet Li nada más llegar a la ciudad angelina. En esa reunión los tres le dieron forma a la historia, y el actor chino aceptó la propuesta. De esa forma, El beso del dragón se puso en marcha. 

"Recibí muchos correos electrónicos de fans que me dieron muchas sugerencias antes de la producción de la película," contaba Li a i-weekly Magazine. "Pensaban que la acción de Romeo debe morir (2000) era bastante floja, con demasiados cortes rápidos. Después del estreno de Matrix (1999), mucha gente estaba filmando películas de acción paranormal en las que todos, ya sean jóvenes o viejos, pueden ser artistas marciales altamente cualificados. Todos volaban demasiado con la ayuda de computadoras, y yo quería una película de 'lucha callejera' más realista." Por esa razón Li se decantó por rodar El beso del dragón, previendo que el cine de acción imitaría el estilo de Matrix, cosa que así sucedió. Li apostó por hacer un película de acción sin efectos visuales y de forma realista. Tanto creía en el proyecto que rechazó participar en Matrix Revolutions (2003), incluso cuando las hermanas Wachowski habían escrito un papel para él, para así participar en El beso del dragón.

El proyecto se movió muy rápido. En tres semanas ya tenían un guion (Besson y Kamen trabajaban ocho horas al día), en tres meses consiguieron la financiación, y en seis meses ya se encontraban rodando. Besson y Kamen escribieron el guion a cuatro manos, siendo Jet Li acreditado en solitario como autor de la historia.

Al principio Besson se planteó dirigir él mismo la película, pero necesitaba recuperarse del rodaje de Juana de Arco (1999), por lo que cedió la silla de director a otro. Besson se fijó en el director de anuncios Chris Nahon, del que había oído hablar. El productor le pidió que le mostrara sus anuncios y cortos, y después de tener una reunión con Nahon, vio que había encontrado al hombre que buscaba, y le ofreció dirigir la película. De esa forma el director francés debutó en el cine.

En Estados Unidos, consiguieron un acuerdo de distribución con 20th Century Fox.

REPARTO

Jet Li dio vida al agente secreto chino Liu Jian, a cambio de un cheque de 5 millones de dólares.

Besson se acercó a Bridget Fonda, y le presentó el proyecto cuando aún no había un guion, sólo le adelantó que estaría protagonizada por Jet Li, con Tcheky Karyo como villano, y que su personaje sería una prostituta. Cuando escribió el guion, el productor sólo le entregó a Fonda dos páginas. La actriz, aún sin saber de que trataba la película, no necesitó más para aceptar participar en ella. "Tenía una razón poderosísima para querer trabajar con él," explicaba la actriz a la revista Imágenes de actualidad, "y era el hecho de lo fuertes que resultan los personajes femeninos de sus películas."

Besson había trabajado con Tchéky Karyo en Nikita, dura de matar (1990) y en Juana de Arco (1999), y escogió al actor para el papel del villano Richard. Al igual que sucedió con Fonda, éste aceptó sin tener un guion definitivo, por la confianza que tenía en el productor.

El resto del reparto lo formaron Ric Young (interpretando a Mister Big, objetivo de la misión de Liu Jian), Burt Kwouk (como el tío Tai, que ayuda a Liu Jian en su misión), Laurence Ashley (en la piel de la prostituta Aja), Cyril Raffaelli y Didier Azoulay (como los gemelos, manos derechas de Richard), y Max Ryan (en el papel del proxeneta Lupo).

RODAJE

El rodaje tuvo lugar entre el 25 de septiembre de 2000 y enero de 2001. La película se filmó en su totalidad en París, siendo los interiores filmados en los Studio Paris-Est (Le Pré-Saint-Gervais, Francia) y los Eclair Studios (Epinay-sur-Seine, Francia). Li estaba encantando de situar la historia en París. "Es una gran ciudad-plató, como puede ser Los Angeles o Hong Kong," declaraba el actor a la revista Imágenes de actualidad, "pero a la vez es muy internacional, es patrimonio de la humanidad. Ello hace que El beso del dragón sea una película global, ni francesa, ni yanqui, ni china, un film que puede ser entendido y asimilado en todas las latitudes."

Corey Yuen, colaborador habitual de Li, fue contratado como director de acción, quien colaboró con Nahon en crear las escenas de acción, muy del estilo de las que realizaba en Hong Kong.

Reclutaron a cerca de cincuenta expertos en kung fu por toda Europa. Muchos de ellos participaron en la escena más espectacular de la película, aquella en la que Li pelea contra veinticinco luchadores.

Li incluso se permitió improvisar en alguna de las escenas de lucha. Cuando se enfrenta a Lupo, en el momento de rodar, la toma terminaba antes del enfrentamiento, pero Nahon no dijo "corten", y Li se abalanzó sobre el actor Max Ryan, que daba vida a Lupo, lo agarró y empujó contra una mesa. Nahon decidió seguir rodando. La expresión de Ryan fue tan auténtica, que fue la toma que usaron en la película, hicieron una segunda, pero no quedó tan realista.

El equipo liderado por Corey Yuen, acostumbrado a la forma de hacer las cosas en China, se sorprendió por la cosas que podían realizar en Francia. Nahon quería rodar una pelea en un barco. La idea era filmar cerca de la Torre Eiffel, algo que Yuen creía imposible por ser un lugar muy turístico, además la escena incluía la destrucción de un cristal del barco, y que un hombre fuera tirado al río. Le respondieron que en Francia todo eso era posible, y sin problemas, pudieron rodar la escena como deseaba Yuen.

El título de la película se le ocurrió a Kamen, pero originalmente no tenía ninguna relación con la historia. Fue a Li a quien, en medio del rodaje, se le ocurrió la idea de que su personaje matara al villano, usando una de las agujas con la boca, y que eso fuera el "beso del dragón".

La banda sonora recayó en Craig Armstrong, recién salido de Moulin Rouge (2001). El compositor decidió redondear las escena de acción con "fuegos artificiales orquestales", y para las escenas íntimas optó por temas con un estilo de cámara, usando un reducido grupo de instrumentos.

Tras ver por el montaje final, Li hizo un comunicado en su web advirtiendo a los padres que no llevaran a sus hijos a ver la película, por el realismo y violencia de las escenas de acción. Esto lo hizo sin consultarlo con la 20th Century Fox.

La película se estrenó en Estados Unidos el 6 de julio de 2001, y tuvo un buen funcionamiento en taquilla, recaudando 36.845.124 de dólares. Su recaudación final a nivel mundial fue de 64.437.847 de dólares. Nada mal, para una producción que había costado 25 millones dólares.

VALORACIÓN

El beso del dragón está en el top cinco de las producciones de EuropaCorp no dirigidas por Besson (las otras serían Venganza, Transporter, Distrito 13, Danny the Dog). Lo que más me gusta de El beso del dragón es que una clásica película de acción de la vieja escuela, sin apenas efectos visuales, y hecha de una forma muy física. Las peleas se sienten reales. Si se compara con Romeo debe morir, ésta palidece ante El beso del dragón.

El factor común de las producciones de EuropaCorp, es que ofrecen un tipo de cine de acción similar al de los 80 y 90, que el cine norteamericano ya no realizaba a partir de los 2000, estando más enfocado en producciones como Matrix (1999) o The Fast and the Furious (2001). Besson mantuvo vivo el género, con producciones de medio presupuesto, pero con acción a raudales, poco uso de CGI, y de un tono bastante irreverente. Y El beso del dragón es uno de los mejores exponentes de la casa.

Lo mejor de la película es su clímax, con dos momentos geniales dentro del cine de acción, Jet Li enfrentándose solo contra veinticinco alumnos de artes marciales; y su pelea con los gemelos. La primera está increíblemente bien rodada y coreografiada, sólo el momento en que se pelean con los palos ya merece la pena. Y la segunda es un disfrute para todo fan del cine de acción, al tener a tres grandes artistas marciales luchando en pantalla.

El personaje de Li tiene su evolución gracias a conocer al de Fonda, empieza siendo un recto y estricto agente de la ley, que siempre cumple las normas y no se separa de su objetivo, para al final de la película jugarse su vida por rescatar a la hija de ella. Toda su aventura en París le ha vuelto más humano.

El guion tiene sus problemas, como esa casualidad cósmica, que justo la testigo del crimen de Mister Big, el personaje de Fonda, haga la calle delante del lugar donde se oculta el personaje de Li. Los guionistas deberían haber buscado otra forma más orgánica de que ambos personajes se encontrasen. Y no tiene sentido que el personaje de Richard guarde la cinta donde se le ve cometiendo el asesinato de Mister Big, y no la destruya nada más recuperarla, simplemente la mantiene para que haya película, y después Liu Jian tenga la prueba que lo incrimine.

Mahon realiza un buen trabajo tras las cámaras, sobre todo para ser su primera película. Le aporta un gran dinamismo, y después las escenas de acción lucen de maravilla, algo en lo que tiene mucho que ver Corey Yuen. 

Sabemos de antemano que Jet Li cumplirá en las escenas de acción, algo que hace con creces, pero a diferencia de otros de sus títulos, la película le obliga a demostrar su vena dramática, y está a la altura, todas sus escenas con Fonda funcionan. Se agradece verle haciendo algo diferente.

Tan buena es una película de acción como su villano, y el que interpreta Tchéky Karyo es odioso. Tal vez se pasan un poco en su empeño de hacerlo malvado, pero eso ayuda a que disfrutemos como al final de la película, Li acaba con él de una forma horrible con una de sus agujas.

De todo el reparto, quien destaca es Bridget Fonda, quien aporta mucha humanidad a su personaje, una prostituta que sólo quiere estar con su hija, y que se ve atrapada en el mundo de Richard. La actriz sabe como resultar sensible, sexy o ruda en función de la escena. La película funciona en gran medida gracias a ella.

La película es la suma de varias influencias, por una parte funciona muy bien como película de artes marciales de estilo asiático; por otra parte tiene el tono del cine de acción a la europea, gracias a estar situada en París, y al tono íntimo de algunas escenas; y a nivel espectáculo nada tiene que envidiar a una producción norteamericana, territorio para el que la película está pensada. 

El beso del dragón es un placer para el fan del cine de acción. Una apuesta por hacer las cosas de forma tradicional, que luce de lujo en pantalla. Sigue siendo la mejor película que Jet Li ha rodado fuera de Asia, además el actor sale, en las escenas íntimas, de su zona de confort. No es una película muy popular, pero si te gusta el cine de artes marciales, seguramente El beso del dragón es para ti.

CURIOSIDADES

Bridget Fonda protagonizó La asesina (1993), remake norteamericano de Nikita, dura de matar (1990) dirigida por Luc Besson.

La secuencia preferida de la película de Corey Yuen, es la pelea entre Jet Li y veinticinco hombres en la comisaria.

En la versión francesa de la película, cuando Richard (Tcheky Karyo) dispara en la cabeza a uno de sus hombres, en la escena del hotel, se muestra un chorro de sangre. Esto fue cortado en las versiones internacionales de la película.

El personaje de la hija de Bridget Fonda se llama Isabel Kamen, la actriz que la interpreta se llama Isabelle Duhauvelle, y el apellido es del guionista Robert Mark Kamen.

BIBLIOGRAFÍA

Interview With Bridget Fonda (Cinema.com, 2001)

Interview with Jet Li (i-weekly Magazine, jul 2001)

The Jet Li Interview (Kung Fu Magazine)

Jet Lit Interwiew (BBC Films, oct 2001)

EuropaCorp Registration Document 2017-2018

Sweet revenge: Hollywood screenwriter writes his own happy ending (Los Angeles Times, 9 mar 2009)

Interview with action film director Chris Nahon (Film Industry Network, 14 May 2010)

Taking a Fast-Track Career in Stride (Los Angeles Times, 4 jul 2001)

Making Of (Extra DVD)

Notas de producción

IMDb

Box Office Mojo

"Kiss of the Dragon" (Comparison: R-Rated - French DVD) (Movie-Censorship)

Jet Li Knows Kung Fu — and You Don't (ABC News, 16 may 2001)

Mad Movies Magazine (Nº 132)

Revista Imágenes de actualidad (Nº 206)