Máximo riesgo

"Recuerda mamón, no saques los brazos ni las piernas del vehículo en ningún momento."

Este artículo contiene spoilers, no leer si no se quiere conocer partes esenciales de la trama de la película.

Una banda de ladrones, obligan a unos escaladores, a recuperar unas maletas que portan 100 millones de dólares.

LA JUNGLA DE HIELO

A mediados de los 80, el productor Gene Patrick Hines, vio un programa de televisión sobre escalada, y comenzó a interesarse por ese mundillo. Él y Jim Zatalokin trataron de convertir en un guión las historias que fueron recopilando. El problema es que no sabían como convertirlas en una película de acción. Como en aquel momento estaba de moda Jungla de cristal (1988), decidieron hacer que su película fuera "Jungla de cristal en una montaña". Para ello contrataron al escalador y escritor John Long, quien tomó como referencia su novela "Rogue’s Babylon", sobre la historia real de un avión que se estrelló en Yosemite, con casi 3.000 kilos de marihuana a bordo. El escritor sólo escribió un tratamiento y dejó el proyecto.

Ese tratamiento se envió a TriStar, donde trabajaba Michael France (GoldenEye) como analista de historias. El guionista escribió varios borradores más extensos con Hines. Pero al final France escribió el guión por su cuenta y lo vendió a Carolco, en 1991, por 900.000 dólares.

Harlin había estado a punto de rodar para Carolco en 1990, la superproducción "Gale Force", que había empezado siendo un thriller de suspense que tenía lugar durante un huracán, a un thriller erótico con tintes de Cayo Largo en medio de un huracán, tras una reescritura completa, obra de Joe Eszterhas. Harlin firmó por 3 millones de dólares para hacerse cargo de la película. Sylvester Stallone tenía un acuerdo por 10 películas con Carolco, y aceptó protagonizar "Gale Force". Pero tras haberse gastado 1,75 millones de dólares en diferentes reescrituras, y viendo que el presupuesto se iría hasta los 40 millones de dólares, Carolco decidió cancelar el proyecto a finales de 1991, en beneficio de otro proyecto, que no era otro que Máximo riesgo (Cliffhanger, 1993). Tanto Harlin como Stallone mantuvieron su acuerdo con Carolco, pero pasaron a realizar esta película en lugar de "Gale Force". Harlin mantuvo su sueldo de 3 millones.

Inicialmente Harlin, rechazó el guión de Máximo riesgo que le envió Mario Kassar, en febrero de 1991, ya que después de rodar La jungla 2: Alerta roja (1990), no quería hacer otra película con terroristas. Pero después los escenarios de la montaña le gustaron, y creyó que podría hacer algo diferente a lo que había hecho antes. "Después de La jungla 2: Alerta roja," declaraba Harlin al Washington Post, "estaba buscando otra película que pudiera darme el mismo tipo de emociones pero que me diera más en términos de personajes y relaciones." Y Máximo riesgo parecía perfecto para ello. Stallone reescribió el guión (llegando a escribir ocho borradores), pero según Harlin, el guión final se parecía mucho al original.

"Es un gran guión de acción, pero Sly le ha dado más corazón," contaba Janine Turner al The New York Times. Tantas fueron las aportaciones de Stallone al guión, que Carolco pidió a la Writers Guild of America un crédito para el actor como co-guionista, el cual consiguió tras un arbitraje.

No fue el único guionista que metió mano al guión, se sabe que Terry Hayes (Mad Max 2: El guerrero de la carretera) también realizó reescrituras. Está acreditado en el guión de rodaje, que data del 30 de marzo de 1992, aunque no consiguió el crédito como guionista finalmente.

El escritor Jeff Long declaró que la película tomaba como punto de partida su novela "Angels of Light", que se basaba en la misma historia del avión estrellado en Yosemite, que John Long utilizó para escribir "Rogue’s Babylon". Algo que Hines negaba.

Pero ahí no terminó el tema de la autoría del guión de Máximo riesgo. Poco después de comprar el libreto de France, Carolco recibió la visita de Hines y Zatalokin, que entregaron pruebas de que France no era al autor de la idea original del guión, y todo terminó en una demanda. Cuando Carolco compró el guión desconocía toda la historia que había detrás. Carolco demandó a France por incumplimiento de contrato y fraude, reclamando la devolución de los 262.000 dólares iniciales que le pagó al guionista, y otros 750.000 dólares por otros daños. Carolco llegó a un acuerdo con Hines y Zatalokin por 400.000 dólares y les dio el crédito de co-productores. Y John Long fue acreditado, indicando que la película se basaba en una premisa suya.

Carolco ya atravesaba por aquel entonces problemas económicos y acudieron a Sony para que aumentara la inversión prevista, Mike Medavoy dio el ok y Sony, a través de TriStar, puso 35 millones de su presupuesto, además de asumir los costes de marketing en territorio norteamericano.

REPARTO

Máximo riesgo significó para Stallone su regreso por todo lo alto, y es que el actor se lo jugaba el todo por el todo con esta película, no sólo su paso por las comedias Oscar ¡quita las manos! (1991) y ¡Alto! o mi madre dispara (1992), se saldaron con un fracaso de crítica y de taquilla, es que producciones como Encerrado (1989) o Rocky V (1990), tampoco habían funcionado como se había esperado. El actor cobró un cheque de 15 millones por dar vida a Gabe Walker.

La primera opción de Harlin para dar vida al villano principal Eric Qualen fue David Bowie. El director se reunió con el cantante en Nueva York, y aunque estuvo cerca de participar en la película, al final no pudo ser debido a tema de agendas. La segunda opción fue otro cantante, Brian Ferry, líder de Roxy Music. Harlin se reunió con él en Inglaterra, y después Ferry hizo una prueba en Los Angeles, pero no salió como esperaban y no fue elegido. Al final Christopher Walken fue seleccionado para interpretar al villano, pero poco antes de comenzar el rodaje dejó el proyecto. Fue entonces cuando recurrieron a John Lithgow, a quien habían contratado para dar vida a un villano secundario, y le dieron el papel de Qualen. A toda marcha tuvieron que definir el personaje, y determinar cual sería su nacionalidad, ya que el rodaje se les echaba encima. Muchas de las grandes frases de John Lithgow, como, por ejemplo, cuando mata a su novia, surgieron en el set. El actor disfrutó enormemente de su experiencia rodando la película. "Fueron cuatro meses en Italia y los Alpes italianos, y sólo trabajé un tercio del tiempo, así que fue un placer," contaba a Entertainment Weekly. El actor se pasaba los fines de semana esquiando en las Dolomitas, mientras vivía en un chalet en Cortina d’Ampezzo.

Michael Rooker se hizo con el papel de Hal Tucker, compañero de Gabe. "Pensé que era un gran personaje y un gran papel," declaraba el actor a Paste Magazine. "Hice lo mejor que pude para robar tantas escenas como fuera posible." Rooker admitió que la película le hizo ponerse en la mejor forma física de toda su vida.

Janine Turner, famosa en aquel momento por su participación en la serie Doctor en Alaska (1990-1995), fue contratada para dar vida a Jessie Deighan, compañera e interés amoroso de Gabe. La actriz terminó de rodar una temporada de la serie un día, para al día siguiente coger una avión rumbo a Italia, para filmar la película.

Caroline Goodall dio vida a la villana Kristel. La actriz conoció durante el rodaje a su futuro marido, el operador de cámara Nicola Pecorini.

Un agente se fijó en el británico Craig Fairbrass, tras verlo en la miniserie Principal sospechoso: Operación Nadine (1992), y se lo llevó a Los Angeles, donde tuvo varias reuniones. Una de ellas con la directora de casting de Máximo riesgo, Mindy Marin. Hizo varias audiciones para la película, pero Fairbrass volvió a Londres, y una vez allí, le dijeron que estaba en el proceso final, pero que debían hacerle una audición más, así que regresó a Los Angeles para esa última audición, y fue el propio Stallone quien le escogió para el papel de Delmar.

Michelle Joyner fue contratada para el papel de Sarah, y una condición sine qua non para darle el papel, fue que debía subir realmente a la montaña, para rodar la escena inicial de la película.

El resto del reparto lo formaron Rex Linn (como el traidor Richard Travers), Leon (dio vida al villano Kynette), Gregory Scott Cummins (hizo lo propio interpretando a Ryan), Max Perlich (se llevó el papel del paracaidista Evan), Denis Forest (encarnó a Heldon, otro de los hombres de Qualen), Paul Winfield (en el papel del agente del tesoro Walter Wright) y Ralph Waite (como Frank, compañero de Gabe).

RODAJE

El rodaje tuvo lugar entre el 11 de abril de 1992, y el 19 de agosto del mismo año. Aunque la historia acontece en las Montañas Rocosas de Colorado, Harlin las descartó por ser demasiado redondeadas, y de muy difícil acceso para el rodaje, y tras buscar localizaciones en diferentes lugares del mundo, al final se inclinó por las Dolomitas en Italia. Harlin y su equipo de ayudantes de escalada se pasaron varios meses planificando la película en las montañas. Algunos exteriores se rodaron en Durango (Estados Unidos) y los interiores se filmaron en los Cinecittà Studios (Roma).

Los exteriores de montaña se filmaron cerca de Cortina d’Ampezzo, aunque estaba previsto que rodaran en el lugar durante dos meses, al final estuvieron cuatro. El reparto y equipo eran transportados del campamento base a las localizaciones de la montaña en helicóptero. En lo alto de las montañas instalaron grandes carpas donde cobijar a las empresas catering, cuya comida era transportada en helicóptero.

Para tener todo atado de antemano, y teniendo en cuenta lo complejo que iba a ser el rodaje, Harlin hizo un storyboard de toda la película, llegando a tener cerca de 2.500 ilustraciones.

El escalador Bob Gaines fue contratado como oficial de seguridad. Además enseñó a Stallone y Rooker a escalar. El primero impresionó a Gaines por su increíble condición física, y el segundo se convirtió en un buen escalador, llegando a realizar varias escaladas en Joshua Tree a gran altura.

Se contrataron a expertos escaladores para que ayudasen a la producción, y se encargasen de la seguridad en las montañas, así como de hacer de dobles de los actores. Como Michael Weis, que fue contratado como coordinador de escalada. David Breashears fue operador de cámara y doble. Y Ron Kauk y Wolfgang Güllich fueron contratados como dobles de escalada. Güllich fue el doble de Stallone, y utilizó una máscara prótesica para parecerse más al actor.

Sly creyó que las escenas de montaña se realizarían con dobles y trucos, pero Harlin tenía en mente un aproximación más realista de la acción, de modo que cuando la estrella llegó por primera vez al set en Italia, y mientras miraban una imponente montaña, Harlin le dijo: "Ahí es donde está nuestro set." A lo que el actor preguntó: "Entonces, ¿quién va a subir allí?", y el director le respondió "Tú. Me miró y dijo: 'Debes estar bromeando. Tengo miedo a las alturas.'" Increíblemente no habían previsto esa contingencia, habían fichado a una gran estrella para rodar una película de escalada, y nunca le habían planteado que tendría que subir a grandes alturas. Pero al final Harlin consiguió que el actor se desplazara hasta las montañas y escalara. Primero el director hizo que Stallone le acompañara a lo alto de dos picos, que habían escogido como localización, y donde tenían instalado un cable para deslazarse entre ambos, Harlin se colocó una cuerda de seguridad, y se lanzó desplazándose entre ambos picos quedando colgado a gran altura. Para retarle, le dijo a Stallone que tenía que hacerlo también, subir a las montañas, sabiendo que Stallone, todo un duro del cine de acción, y con toda la gente alrededor que le miraba, no podría decir que no. Pero no lo haría de forma inmediata. Las primeras semanas el actor no realizó sus escenas de escalada en la montaña, siendo un doble quien las llevaba a cabo, y la estrella rodaba sus primeros planos en una pared en los estudios Cinecittà. Pero posteriormente pasó a hacer sus propias escenas de riesgo. Esto fue después de realizar una sesión de fotos promocionales para la película, donde escaló una montaña, Harlin le alentó de nuevo a realizar escenas de escalada en la película, el actor venció sus miedos y realizó algunas acrobacias personalmente.

Rooker también hizo algunas de sus propias escenas de escalada. En una ocasión, harto de esperar mientras no rodaba, se fue con el cámara David Breashears para que le filmara mientras hacía escalada. Al final de esas tomas rodadas por diversión, el director de segundad unidad, Philip C. Pfeiffer, escogió dos que quedaron en el montaje final.

A Breashears le pidieron que fuera el doble de Stallone para la escena inicial en la que escala un acantilado. Los otros dobles estaban ocupados, de modo que Breashears tomó el relevo. Rodaron dos tomas de él escalando desde un helicóptero, sólo para descubrir posteriormente, que no habían grabado nada por un problema con la cámara.

Rodar en lo alto de las montañas dificultó mucho las labores durante el rodaje. En ocasiones, se encontraban rodando a más de 3.000 metros de altura, y los actores y el equipo debían subir despacio para acostumbrarse a la altura. En una de las primeras subidas a esa altura, todos comenzaron a padecer el mal de altura, y tuvieron que bajarlos a 2.500 metros. Y el clima era muy cambiante y en el momento menos esperado hacia acto de presencia una gran tormenta. Además les costaba respirar a esas alturas. Tuvieron avalanchas e incluso olas de calor. Dos días antes de empezar a rodar se puso a nevar, y lo hizo durante dos semanas (Harlin antes de empezar el rodaje había ido a una iglesia a rezar para que nevara), pero la nieve se derretía y volvía a nevar, lo que hacía difícil la continuidad entre planos. Cuando se nublaba, se dirigían a zonas de menor altitud y menos problemáticas con el clima.

El segundo día de rodaje, filmando la escena en la que Stallone tenía que escalar sólo con unos pantalones y una camiseta, una gran ventisca hizo acto de presencia. El frío fue tan extremo que las cámaras se congelaron, la película en el interior se rompió y el equipo dejó de funcionar. Lo que también se congeló fue la comida, y no pudieron comer.

El peligro no sólo sucedía en la pantalla, Máximo riesgo tuvo un rodaje que pudo haberle costado la vida al reparto y equipo. En una ocasión, parte del equipo quedó abandonado en la cima de una montaña, y tardaron dos días en poder rescatarlos por causa del mal tiempo. Por suerte tenían comida y tiendas de campaña, y nadie salió herido.

En otra ocasión, hizo acto de presencia otra tormenta eléctrica cuando se encontraban en la cumbre de una montaña. Se desató sin previo aviso, y en el lugar habían instalado torres de acero para colocar las cámaras, que en medio de una tormenta se convirtieron en unos auténticos pararrayos. Los rayos comenzaron a impactar contra el suelo, y la gente menos experiencia en la montaña corría aterrada, mientras que los más expertos se agachaban esperando que la tormenta pasara. Un escalador fue alcanzado dos veces por un rayo, y casi se cayó por un barranco, aunque al final sufrió solo heridas leves. Una vez la tormenta se disipó, los sacaron a todos en helicóptero.

Tal vez la escena más recordada de la película sea su tensísimo arranque, la escena del salvamento por parte de Stallone a Michael Rooker y Michelle Joyner, que acaba con ella cayendo al fondo de un precipicio. Rodaron la escena en los Alpes italianos, y necesitaron tres semanas para organizarla. Y se utilizaron cuatro cámaras para inmortalizar la caída. La acrobacia la realizó la doble Gia Phipps, una experta escaladora, que mediante un cable de descenso (que sería posteriormente borrado digitalmente), cayó 160 metros (el precipicio tenía una altura de 300 metros). Primero ensayaron con un muñeco del mismo peso que Phipps, al que soltaron con el cable. Michelle Joyner hizo parte de la acrobacia en la que cae al vacío, llevaba dos arneses, uno que se debía romper en la escena y otro que realmente la aseguraba mediante un alambre oculto debajo de su brazo. Cuando el falso arnés se rompió y cayó, la actriz estaba asegurada a gran altura por tan sólo ese alambre. Fue tan aterrador para ella, que después no fue capaz de andar. Posteriormente completaron la escena en estudio, con la actriz de nuevo cayendo, pero esta vez en una bolsa de aire. Cuando Joyner llegó al estudio todos la aplaudieron por su valor a realizar tan increíble acrobacia.

Para la excelente toma inicial, en la que un helicóptero llega hasta Joyner y Rooker en una larga toma, necesitaban que ambos actores estuvieran en lo alto de la montaña, para ello tuvieron que llevarlos en helicóptero, para hacerles descender con una cuerda, y después anclarlos a la montaña con un arnés.

Para conseguir el excelente plano en el que disparan a Stallone en un acantilado, y la cámara va ascendiendo desde los villanos hasta el actor sin corte alguno, montaron la cámara en unos raíles y la movieron verticalmente, de esa forma creaban el efecto de que Stallone se encontraba a una gran altura.

El realizar sus escenas de riesgo le pasó factura a Sly, el 20 de julio de 1992, mientras rodaba el clímax de la película, en la que lucha contra John Lithgow en un helicóptero, que cuelga boca abajo de un acantilado, se cortó la mano derecha, y necesitó nueve puntos de sutura. Después de coserle la herida, volvió al trabajo en el estudio en noventa minutos, pero después la herida se infectó y el actor quedó fuera de juego durante una semana. En otra ocasión, rodando en estudio la escena en la que está nadando bajo el hielo, el agua salada que utilizaron le cegó, y entró en pánico al no poder encontrar la salida. Y rodando la escena inicial, en la que interviene un helicóptero, el viento casi lo tira, y para no caerse tuvo que agarrarse a una escalera in extremis.

Janine Turner también padeció en sus carnes las consecuencias de participar en una película de acción, recibiendo todo tipo de cortes y moretones, e incluso llegó a tener una conmoción cerebral.

Fue un rodaje duro para todos, Caroline Goodall se pasó 14 horas boca abajo en la nieve fingiendo que estaba muerta, mientras un helicóptero hacía las tomas sobrevolándola.

El presupuesto de la película se comenzó a disparar. El presupuesto inicial era de 47 millones de dólares, el mal tiempo provocó que la producción perdiera 14 días de rodaje, lo que repercutió en un aumento del presupuesto de aproximadamente unos 8 millones, la producción tenía un seguro contra el clima, por lo que se calcula que pudieron recuperar entre 5 a 7 millones por esta causa. Los problemas de liquidez de Carolco fueron tales, que la producción se tuvo que suspender en dos ocasiones porque la compañía no pagó al equipo. Fue necesario recaudar fondos para compensar el aumento presupuestario, por lo que varias fuentes pusieron 12 millones de dólares, entre ellas Canal Plus (Francia), Rizzoli (Italia), Pioneer (Japón) y el banco Credit Lyonnais (Francia). Algunas fuentes sitúan el presupuesto final entre los 67 y 73 millones (se considera que el presupuesto oficial es de 70 millones). 

Una vez resueltos los problemas económicos, aún quedaba por rodar una escena clave, la del robo aéreo, en la que uno de los ladrones se desplaza de un avión a otro en pleno aire. Con los problemas presupuestarios apremiando, el propio Stallone accedió a rebajar su sueldo en 2 millones para poder llevar a cabo la escena. Originalmente los productores decidieron descartarla, pero después de que Stallone pusiera el dinero siguieron adelante con ella, algo que sucedió cuando ya habían terminado el rodaje. Primero probaron con un muñeco, pero éste se perdió. La increíble acrobacia se hizo realmente por el especialista Simon Crane. Estuvieron ensayando en Inglaterra para que todo saliera bien antes de rodar la escena en Colorado (Estados Unidos). Aún así, en esos ensayos ocurrió un grave accidente, en un salto en paracaídas, a uno de los chicos de seguridad le colapsó el paracaídas y se rompió una pierna al impactar contra el suelo. Para realizar la acrobacia, Crane estaba atado a un cabrestante, y tenía otra cuerda que estaba atada a él, cuando salía del primer avión, no se deslizaba por la cuerda como da la impresión en la película, realmente los del segundo avión tiraban de él con la cuerda que llevaba atada. Llevaba un paracaídas oculto, y un traje especial para soportar las bajas temperaturas en las que se rodaría la acrobacia, y además portaba una cabeza y manos protésicas (las cuales dificultaban que pudiera llegar al paracaídas en caso de que algo saliera mal). La acrobacia final a punto estuvo de salir mal, los del segundo avión debían agarrar un peso para poder atraer a Crane hacia ellos, pero no lo hicieron y fue a parar debajo del motor, cuando Crane descendió hasta el avión se golpeó contra éste, y como no tenían agarrado el peso, Crane iba sin control, y terminó rebotando contra el techo, cuando iba directo al motor, el piloto se desplazó y Crane saltó en paracaídas. No fue necesaria una segunda toma porque el resto de la escena, con el ladrón entrando en el avión, se rodó en estudio, e hicieron que encajara con lo filmado con Crane. La acrobacia tuvo un coste de 1 millón de dólares, y entró en el Libro Guinness de los récords como la acrobacia aérea más cara de la historia.

Máximo riesgo hace gala de unos espectaculares efectos visuales. Utilizaron todo tipo de trucos, desde miniaturas, efectos ópticos, CGI, pantalla azul, proyección frontal y matte paintings. Boss Film Studios se encargó de la mayoría de efectos visuales de la película, con Neil Krepela y John Bruno a la cabeza como supervisores de efectos visuales.

Para la explosión del helicóptero, construyeron una réplica del aparato en escala 1:6, y construyeron una pared del acantilado en la misma escala usando espuma, yeso y madera. Incluso llegaron a crear un ingenioso modelo motorizado de Stallone a escala 1:6, que era controlado de forma remota, para el momento en que Gabe está agarrado a la escalerilla y el helicóptero cae.

Cuando rodaron la escena del robo del avión en Colorado, se hizo visible el desierto al terminarse las montañas, lo que no encajaba con la localización de la película, de modo que Boss Film Studios tuvo que reemplazar ese fondo por imágenes de montañas cubiertas de nieve.

En la escena de la cueva, en la que hacen acto de presencia un gran número de murciélagos, se añadieron posteriormente de forma digital por la empresa Video Image.

Trevor Jones fue contratado para componer la música para la película. Harlin le pidió que se pareciera a la que Jones había compuesto para El último mohicano (1992), de ahí las similitudes entre ambas partituras.

Tras ser presentada en el Festival de Cannes, el 20 de mayo de 1993, Máximo riesgo se estrenó en cines el 28 de mayo de 1993, y resultó ser un éxito de taquilla. En territorio norteamericano recaudó 84.049.211 de dólares (décima película más taquillera del año en Estados Unidos), y la recaudación final a nivel mundial fue de 255.000.211 de dólares (séptima película más taquillera del año).

Pese a ser uno de los grandes éxitos de 1993, Carolco apenas recibió beneficios de la recaudación en taquilla. Y sería el reflejo de porqué terminaría declarándose en bancarrota poco tiempo después.

Y como colofón, la película recibió tres nominaciones al Oscar en las categorías mejor sonido (Michael Minkler, Bob Beemer y Tim Cooney), mejor edición de efectos de sonido (Wylie Stateman y Gregg Baxter) y mejores efectos visuales (Neil Krepela, John Richardson, John Bruno y Pamela Easley). Premios que perdería frente a Parque Jurásico (1993).

ESCENAS ELIMINIDAS

En las ediciones de vídeo domestico se incluyen dos escenas eliminadas del montaje final. Son las siguientes:

1ª. "King's Leap": Después de que Qualen vuele el puente, había una escena en la que Gabe saltaba de un lado del acantilado al otro, con una cuerda atada a su espalda. Harlin decidió eliminarla porque parecía demasiado increíble.

2ª. "Ice Climb": Después de la escena de la avalancha, en la que Gabe se deshace de la primera maleta, escalaba la montaña, y antes de coronar, se encontraba con una zona de hielo con estalactitas que le dificultaban llegar a la cima. Harlin decidió eliminarla, de nuevo, porque la escena hacía parecer al personaje de Stallone demasiado sobrehumano, y además consideraba que no lucía de forma satisfactoria, ya que el acabado resultaba un poco cutre.

VALORACIÓN

Máximo riesgo es una de las mejores películas de acción de los noventa. Fue el regreso de Stallone por la puerta grande, cuando parecía que su carrera no tenía punto de retorno, la estrella volvió con una de sus mejores películas. Además coronó el año 1993 con otro gran éxito, el de la excelente Demolition Man.

Lo que hace funcionar a la película, es que te crees a los personajes, Hal odia a Gabe, pero cuando ve a su amigo en peligro trata de ayudarle. Toda la película trata del perdón, de Hal hacia su amigo, al que hace responsable de la muerte de su novia, y de Gabe hacia si mismo, por lo sucedido en dicha tragedia. Todo lo que les sucede a lo largo de la película les hace recuperar su amistad. Hal en el fondo sigue queriendo a Gabe, pero está dolido, cuando envían a Gabe a buscar la primera maleta, Hal le dice que cuando pueda se escape, y cuando momentos después oye que le matarán, alerta a Gabe de los planes de los villanos. Esos momentos entre la acción definen a los personaje y sus relaciones. Al enfrentarse a Qualen y sus hombres, provoca que Gabe vuelva ser el mismo de antes. Y obtiene su redención cuando salva a Jessie de caerse de la montaña, y se repite la misma situación del prólogo, con él agarrándola de la mano en el vacío, pero esta ocasión logra salvarla a la chica.

La película no podría empezar mejor, con esa escena de rescate que sale mal (que de paso es la mejor secuencia de la película). Te pone los pelos de punta, y hace que entiendas perfectamente al personaje de Gabe, y que no quiera seguir haciendo su trabajo como escalador. Tras esta escena sabemos que estamos ante algo grande. 

Pero después viene uno de los platos gordos, y unas de la cimas del cine de acción, la del robo en pleno vuelo. Lo más genial de ella, aparte de que la idea de partida es excelente, es que realmente hubo alguien que pasó de un avión a otro en el aire, y eso le da a la escena una cualidad de riesgo y espectáculo que no se transmite si se hace todo con efectos visuales (que la escena los tiene, pero sólo los necesarios).

La película es un no parar, las secuencias de acción se suceden una tras otra desde el espectacular momento del avión estrellándose en la nieve, la explosión del puente colgante, o ese genial clímax con el helicóptero colgando del acantilado.

Y una película es tan buena como su villano, y el Eric Qualen de Máximo riesgo es fantástico, nadie como John Lithgow para crear un villano memorable, ladino e inteligente. Es tal su presencia que llega a opacar a Stallone. Es sin duda uno de los grandes villanos del cine de acción de los noventa. Vale que funciona a base de one-liners, ¡pero qué one-liners! ("¿Quiere matarme verdad Tucker? Pues coja numero y póngase a la cola". "¿Sabes cual es el verdadero amor? El sacrificio". "Mata a unos pocos y te llamarán asesino. Mata a un millón y te llamarán conquistador.").

Otro que está fantástico es Michael Rooker, el guión lo beneficia, dándole grandes momentos, siempre tratando de ayudar a sus amigos, aunque ponga en peligro su propia vida.

El personaje de Gabe le sienta como anillo al dedo a Sly, un hombre atormentado que no para de recibir todo tipo de golpes y penurias a lo largo de la película (como le sucedía a Rambo), sólo que aquí es más humano y más normal. Y el que sea un alpinista justifica el gran físico del actor. Es uno de sus mejores papeles de los 90.

Tiene buenas ideas de guión, que Travers pase primero al avión, y no envíe antes las maletas, porque sospecha que sus compañeros de robo no le esperarían. Está muy logrado el continuo tira y afloja entre Qualen y Travers, vemos que no se fían entre ellos, y que pueden traicionarse en cualquier momento.

Aunque hay cosas que me chirrían, como que el personaje de Matheson, infiltrado en el avión, sospeche tan rápido que van a asaltarlo, su reacción es demasiado repentina, y no hay forma que los otros agentes se pongan de su parte. O que el personaje de Jessie no está lo suficientemente trabajado, y sea el más flojo de la película (provoca que los murciélagos desaten el caos en la cueva, prácticamente se queda quieta mientras Kynette le da una paliza a Gabe, y está ahí para que al final de la película la secuestre Qualen y el héroe tenga que rescatarla). Además los personajes de los dos jóvenes paracaidistas no aportan casi nada al relato, se podrían eliminar y no se echarían en falta.

Harlin nunca ha estado más inspirado. Sobre todo por su decisión de rodar realmente en la montaña, y reducir filmar en estudio todo lo que fuera necesario. Eso le da a la película una sensación de realidad, nos creemos que los actores lo están pasando mal, y que están sufriendo en esas condiciones adversas. Además de hacer la película visualmente mucho más atractiva (los paisajes de los Alpes lucen de miedo). Pero además rueda la acción con absoluta claridad de exposición. Y se marca algunos planos sensacionales como ese travelling hacia atrás para el momento en que Hal agarra por el abrigo a Gabe, y lo pone al borde de un acantilado. O ese plano ascendente de Stallone siendo tiroteado en un acantilado. El excelente plano de Gabe escalando una montaña, y como la cámara se va alejando hasta quedar como un ser diminuto. Como usa de forma acertada la cámara lenta para crear tensión, en la escena en la que la banda de Qualen trata de matar a los dos jóvenes. O el uso de un plano Vértigo, para el momento en que Travers se da cuenta que Gabe le ha engañado, con el localizador de la última maleta.

Y el clímax es uno de los mejores que se hayan visto en el cine de acción. Con el helicóptero quedando colgado de un precipicio, y Gane y Qualen luchando sobre él. Esto es terminar a lo grande una excelente película de acción.

Si se tiene un equipo con gente como el que trabaja en esta película, con semejante reparto, un director en estado de gracia, con Trevor Jones componiendo la música, con Alex Thomson como director de fotografía, Frank J. Urioste editándola, y con John Bruno al cargo de los efectos visuales, tiene que salir una gran película de entretenimiento.

Máximo riesgo es una de las cumbres del cine de acción de los noventa. Fue el regreso por todo lo alto de Stallone al cine que mejor sabe hacer, y lo hizo con uno de los mejores títulos de su carrera. Harlin nunca llegó a hacer después nada tan bueno. La película resultó ser literalmente una montaña rusa de emociones. Merece mucho la pena subirse a ella, y disfrutar durante casi dos horas de un continuo chute de adrenalina.

CURIOSIDADES

La película está dedicada al escalador Wolfgang Güllich, doble de Stallone, que murió el 29 de agosto de 1992, en un accidente de coche.

Fue la última película en la que que BOSS Film Studios, compañía de efectos visuales de Richard Edlund, realizó una composición fotográfica.

La película fue nominada a los premios Razzie en las categorías de peor película (Alan Marshall y Renny Harlin), peor actor secundario (John Lithgow), peor actriz secundaria (Janine Turner), y peor guión (Michael France y Sylvester Stallone).

Cuando el avión de los villanos se estrella, queda al bordo de un barranco, pero en el siguiente plano está en medio de un bosque.

El paracaídas de Evan es la bandera de Finlandia, país de origen de Renny Harlin.

Ace Ventura: Operación África (1995) parodia la escena inicial de la película.

En 1994, se anunció una secuela titulada "The Dam", que tendría a Gabe Walker enfrentándose con unos terroristas en la Presa Hoover. 

BIBLIOGRAFÍA

You're Only as Good as Your Next One: 100 Great Films, 100 Good Films, and 100 for Which I Should Be Shot (Mike Medavoy, 2002)

We were all nearly killed!': Cliffhanger star Michael Rooker reveals truth behind deadly shoot for Nineties blockbuster with Sylvester Stallone (Daily Mail, 22 mar 2014)

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Director Renny Harlin Breaks Down His Entire Career, From Freddy Krueger To The Strangers: Chapter 1 (Slash Film, 17 may 2024)

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'Cliffhanger': On the set (Entertainment Weekly, 7 ago 1992)

John Lithgow reveals the roles that fans most recognize him for (Entertainment Weekly, 30 ago 2022)

Interview with Renny Harlin (IGN, 27 abr 2001)

'Outtakes' - A Look Inside Hollywood (Deseret News, 16 mar 1993)

Perils of Janine? Actress Survives a 'Cliffhanger' (Deseret News, 31 may 1993)

Janine Turner shuns L.A., loves home on the range (Deseret News, 30 jun 1997)

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She’s a Class Act--in Three Countries (Los Angeles Times, 13 dic 1994)

Budget tale a ‘Cliffhanger’ (Variety, 22 nov 1992)

Cliffhanger (Variety, 24 may 1993)

Stuntwomen say work’s tough, finding next job even tougher (Variety, 22 jul 1993)

Renny Harlin on His Cliffhanger Career and Stallone’s Fear of Heights (It Came From)

Spy Magazine (jun 1993)

Cliffhanger: How cinema's most expensive aerial stunt was made (Yahoo! Movies, 30 may 2023)

Craig Fairbrass on landing the Cliffhanger auditions (Film Stories, 27 feb 2020)

‘Did I really need to risk my life?’: how the insane Cliffhanger left Sylvester Stallone to dangle (The Telegraph, 2 jun 2023)

High Exposure: An Enduring Passion for Everest and Unforgiving Places (David Breashears, 1999)

Box Office Mojo

Michael Rooker (AV Club, 18 abr 2011)

Michael Rooker Talks Guardians of the Galaxy Vol. 2, The Walking Dead and More (Paste Magazine, 3 may 2017)

Two Days with Trevor Jones at the Phone (BSO Spirit, jun 2004)

Raiding The Mind Of Richard Edlund (From Script to DVD, 2002)

John Lithgow Breaks Down His Most Iconic Characters (GQ, 1 jul 2022)

A Personal Introduction from Renny Harlin (Extra DVD, 2000)

Cliffhanger: Deleted Scenes (Extra DVD, 2000)

Stallone on the Edge: The Making of Cliffhanger (1993)

IMDb

Cliffhanger Matte Painting (Los Angeles Countu Museum on Fire)

No Visible Means Of Support (Wide Angle/Closeup)

The Flashback Interview: John Bruno (Pop Geeks)

Just add bats (befores & afters, 28 may 2023)

The Last Action Heroes: The Triumphs, Flops, and Feuds of Hollywood's Kings of Carnage (Nick de Semlyen, 2023)

The Hazards Were Real in 'Cliffhanger’ (Chicago Tribune, 17 jun 1993)