Beta vs. VHS

Actualmente existe una lucha entre Blu-Ray y HD-DVD por conseguir el liderazgo en el formato dvd (lucha que al parecer, ganará Blu-Ray). Pero esto no es nada nuevo, hace años ya se produjo un enfrentamiento similar, pero mucho más cruento y también más nostálgico, la lucha por ser el rey de los formatos, que enfrentó a Betamax y VHS.

La historia se remonta a 1975, con el lanzamiento de Betamax, el primer formato de reproducción de video doméstico, creado por la compañía Sony. Por primera vez una persona podía ver un canal, mientras grababa otro para verlo posteriormente. Esa fue la idea con la que se lanzó el video casero, lo de la venta y alquiler de películas vino mucho después.

Un año más tarde se lanzó el formato VHS (Vertical Helical Scan), creado por las compañías JVC y Matsushita (Panasonic). Sony consideró al VHS como una copia del Beta y creyó que sus creadores adoptarían su sistema, pero eso no sucedió, comenzando así la guerra de los formatos.

Sony tenía en principio las de ganar, Beta era un sistema de mayor calidad que el VHS. Tenía más líneas de definición, por lo tanto, mejor calidad de imagen, también mejor calidad de sonido y su sistema de avance y rebobinado de cinta era superior. Pero en su contra, Beta sólo podía grabar cintas de 1 hora de duración, mientras que VHS permitía grabaciones de hasta 2 horas.

Lo primero que hizo Sony fue solucionar el problema de la duración de la cintas, consiguiéndolo en 1978 con la L-750, cinta que permitía grabaciones de hasta 3 horas. Ambos formatos siguieron luchando por alcanzar mayores duraciones de grabación, llegando a un punto en que esto dejo de ser un problema, estando ambos sistemas igualados.

En 1978 también apareció otro formato, el V2000 de Philips, pero pronto quedaría fuera de juego.

Aunque las ventas de reproductores inicialmente eran superiores en Beta, poco a poco fueron igualándose. Los fabricantes de videos se dividían en dos bandos, los que estaban con Beta (Sony, Sanyo, Zenith, Toshiba, NEC, Pioneer, etc.) y los que estaban con VHS (JVC, Matsushita, RCA, GE, Sharp, Magnavox, Sylvania, Mitsubishi, etc.).

Pero poco a poco los fabricantes de videos comenzaron a elegir el sistema VHS. En 1983, Zenith abandonó Beta por VHS. Y en 1984 NEC, Sanyo y Toshiba comenzaron a fabricar VHS. Ese mismo año, sólo había 12 compañías apoyasen el sistema Beta, contra 40 del VHS.

Pero ¿qué provocó este cambio? Muy sencillo, una mejor estrategia comercial por parte de JVC. Sony era muy reacia a licenciar su tecnología, creyendo que reduciendo el número de fabricantes de reproductores serían mayores sus ganancias. Por su parte JVC hizo todo lo contrario, fue muy abierta a la hora de permitir que otras compañías fabricasen su formato, al haber un mayor número de fabricantes de VHS, consiguieron llenar el mercado con su producto y redujeron el coste de sus videos.

Además, en el alquiler y venta de películas, existían más títulos en VHS que en Beta. Sin olvidar que JVC permitió la distribución de porno, cosa que no hizo Sony (siempre se ha creído que la pornografía inclino la balanza de la victoria del VHS).

Todos estos elementos sumados (menor coste, mayor variedad de reproductores y de películas, etc.) lograron que los compradores se inclinasen por VHS antes que por Beta, sin importar las mejoras tecnológicas que este sistema suponía.

En 1988 Sony se dio por vencida y anuncio la fabricación de videos VHS. Aun así, no abandonó la fabricación de reproductores Beta, haciéndolo hasta el año 2002. Al final, VHS consiguió convertirse en el estándar del mercado videográfico hasta la llegada del dvd.