FX: Efectos mortales

"Y esto es pegamento loco, 1.001 usos. Ahora 1.002 usos."

Este artículo contiene spoilers, no leer si no se quiere conocer partes esenciales de la trama de la película.

Rollie Tyler, un experto en efectos especiales, es contratado por el gobierno para simular un asesinato, pero algo sale mal y el objetivo muere realmente. Rollie se convertirá en el principal sospechoso.

EFECTOS MUY ESPECIALES

Gregory Fleeman (un actor) y Robert T. Megginson (un realizador de documentales y montador) se lanzaron a escribir el guión de FX: Efectos mortales (F/X, 1986), el cual llegó a manos del productor Jack Wiener como una película para televisión, pero tras leerlo, vio su potencial y supo que tenía que llevarse a la gran pantalla. Wiener se alió con el productor Dodi Fayed para llevar a cabo el proyecto.

A la hora de buscar al director, los productores decidieron no contratar a uno experimentado en cine de acción, querían a alguien más preocupado por los personajes, y sus ojos recayeron en Robert Mandel. Su primera película El día de la independencia (1983), había tenido buenas críticas, pero un limitado estreno en salas de cine. Y la segunda, Dale y vete (1986) estaba en el limbo, con el estudio sin saber que hacer con ella (terminó pasando de Universal a Tri-Star y estrenándose después de FX: Efectos mortales). Digamos que su elección fue muy curiosa. Todo comenzó cuando Mike Medavoy, vicepresidente de Orion Pictures (productora detrás de FX), les pasó a Wiener y Fayed una lista con cuatro directores que les recomendó, tras alquilar El día de la independencia y reunirse con Mandel, supieron que él era el elegido.

El director tenía claro lo que le atrajo del proyecto, y no fueron los efectos especiales precisamente. "Al igual que El día de la independencia, los personajes de esta película fueron la principal atracción para mí," declaraba Mandel a The Twilight Zone Magazine, "y sus motivos, los motivos de Rollie y los defectos de carácter que permiten al Departamento de Justicia seducirlo para que haga lo que hace."

Mandel incorporó cambios al guion. "En el guion original, no se sabía quién era el personaje principal en ningún momento," explicaba el director a Cinefantastique. "La trama estaba dividida entre la historia de Rollie y la de Leo. En el primer guion, Rollie no cometía el falso asesinato de DeFranco. Era Lipton. Al no permitir que Rollie realizara este tipo de actos centrales, su personaje se perdía en la película. Así que le dimos más protagonismo. Le quitamos cosas a Lipton y se las dimos a Rollie."

El guion conoció tres grandes reescrituras antes de dar con el definitivo, siendo los encargados de ellas los guionistas Thomas Pope (Hombres de hierro) y Alan Ormsby (El beso de la pantera), éste último colaborador habitual de Mandel. Pope fue quien incluyó el titulo de la película "Rock-a-Die Baby", como una en las que ha trabajado Rollie. Curiosamente es el título real de una película de 1975 escrita por el propio Pope. Otro de los títulos, "I Dismember Mama" fue una sugerencia de Ormsby, y es también es el título de una película real de 1972.

REPARTO

El australiano Bryan Brown fue escogido para interpretar al experto en efectos especiales Roland "Rollie" Tyler. Éste fue el desembarco del actor en Hollywood. Brown decidió interpretar a Rollie como una persona normal superada por las circunstancias. "Quiero que Rollie parezca normal," declaraba el actor a The Twilight Zone Magazine, "de modo que cuando todo le suceda, sea como un rayo inesperado, de repente, su vida está en juego."

Brian Dennehy aceptó dar vida al policía Leo McCarthy, un papel que le encajaba como anillo al dedo. "Cuando leí el guion, me encantó el papel y esa es la razón por la que lo hice," declaró el actor a la revista Starlog. "Ciertamente está cerca de algunas cosas que he hecho en el pasado, pero él también es vulnerable, lo que contrasta con la interpretación muy fuerte, paleta y enfadada de Acorralado."

Tras trabajar con Cliff De Young en El día de la independencia, volvió a contar con él para dar vida a Lipton, un agente del Departamento de Justicia.

El resto del reparto lo formaron Diane Venora (que interpretó a Ellen, el interés amoroso de Rollie), Mason Adams (en el papel de Mason, jefe del Departamento de Justicia), Jerry Orbach (en la piel del mafioso Nicholas DeFranco), Joe Grifasi (como Mickey, un agente de policía), Martha Gehman (en el papel de Andy, ayudante de Rollie), y Tom Noonan (como Varrick, uno de los hombres de Mason).

RODAJE

El rodaje duró once semanas, teniendo lugar entre el 15 abril de 1985, y el 6 de julio del mismo año. Se filmó principalmente en diferentes localizaciones de la ciudad de Nueva York. Y el epílogo se rodó en Ginebra (Suiza).

Mandel no era un experto en cine comercial, y sabiamente se rodeó de un increíble equipo técnico. El director de fotografía fue Miroslav Ondrícek (Amadeus), el diseño de producción recayó en Mel Bourne (El rey pescador), la diseñadora de vestuario fue Julie Weiss (12 monos), el montador fue Terry Rawlings (Alien), y la música la compuso Bill Conti (Rocky).

Pero el miembro del equipo más importante para Mandel, fue el responsable de crear los efectos especiales para esta película sobre efectos especiales, nada menos que John Stears (La guerra de las galaxias). El artista realizó la doble función de asesor de Mandel y consultor de efectos especiales. Pese al gran trabajo dentro de este campo para la película, Stears sólo contó con un asistente, Conrad Brink. Aunque otras responsabilidades se repartieron entre diferentes artistas, como Carl Fullerton, John Caglione y Doug Drexler, que fueron los responsables de los efectos de maquillaje; y Bob Martin y Bryant Tausek, que se encargaron de crear entre otras cosas, los monstruos del piso de Roland Tyler.

Como muchos de los objetos de atrezzo que Rollie tiene en su loft, no son parte de la trama, Tausek tuvo mucha libertad para su creatividad. Se encargó de crear con gomaespuma a Rosebud, criatura ideada por Mel Bourne, y que recibe a las visitas que entran en el loft. Bourne le entregó un boceto, que según Tausek parecía salido de una película de Roger Corman, y de ahí comenzó a construirlo. El monstruo funcionaba con un compresor de aire y se movía mediante cilindros neumáticos, y su piel era de espuma. La empresa Screamers, especializada en utilería para atracciones de casas encantadas, se encargó aportar el sistema hidráulico y la estructura de Rosebud. Tuvo un coste de 8.000 dólares.

Además, Screamers aportó todo tipo de utilería para la película, como la mujer vampiro vista en el loft de Rollie, bates de béisbol de goma, y réplicas de armas.

En una ocasión llamaron a Tausek diciéndole que debía crear a Nellie, el maniquí que atropellan en la persecución, 30 horas antes de la fecha acordada. Construyó dos maniquís, teniendo en cuenta que debía ser atropellada y podría sufrir desperfectos.

Stears reconocía que se vio reflejado en el personaje de Rollie, ya que según contaba, hasta al menos en cuatro ocasiones diferentes, agencias gubernamentales le habían propuesto participar en situaciones similares a las de la película, aunque nunca aceptó, pese a que le ofrecieron grandes sumas de dinero.

Stears pasó tiempo con Brown para hacer su personaje más creíble. Por ejemplo, sugirió que la cifra que le ofrece el departamento de protección de testigos debía ser mayor que la que estaba escrita en el guion, y ayudó a escribir una escena del clímax para darle autenticidad. Al principio estaba preocupado si Brown sería capaz de desempeñar su papel adecuadamente, pero se llevó una grata sorpresa con el actor. "Bryan es uno de esos tipos que es una auténtica joya: explícale la cosa una vez y lo entiende," contaba Stears a la revista Starlog. "Y no importa cuánto cambie la escena, él hace exactamente lo que debe hacer. Absolutamente excelente."

Y una película que lleva por título FX, los efectos especiales son parte importante de la misma. Se usaron de todo tipo, desde cargas explosivas colocadas en paredes que eran activadas con detonadores electrónicos, animatronics, retardantes para fuego, prótesis faciales, bolsas de sangre, o duplicados de cuerpos.

La escena más complicada del rodaje, fue la escena inicial del restaurante, en la que se revienta una pecera y se liberan varias langostas, para lo que se emplearon aproximadamente 750 litros de agua. "Teníamos varios efectos especiales activándose al mismo tiempo en el decorado de un restaurante," explicaba Mandel a la revista Cinefantastique. "Explotaban los tanques de peces y langostas, el camarero recibía un disparo. Teníamos muchos extras en un espacio reducido y objetos que explotaban." No murió ninguna langosta, y tardaron cinco días en preparar y filmar toda la escena. 

Durante la persecución, Andy suelta en la carretera aceite, lo que provoca que los coches que los persiguen derrapen. Realmente no utilizaron aceite, si no agua coloreada, para evitar cualquier tipo de peligro. Después los especialistas se encargaron de crear la ilusión de que los coches perdían el control. Y para hacer todavía más segura la escena, se filmó con los vehículos a una velocidad más lenta de lo que parece en pantalla, con la cámara rodando a un menor número de fotogramas por segundo, para que cuando después se proyectase, los coches pareciesen moverse a una velocidad normal. Para filmar la persecución se cortó cerca de un kilómetro de una sección de la West Side Highway. Al comienzo de la persecución se producen una serie de explosiones en un depósito de coches, algún vecino alarmado por las mismas llamó a la policía, coches patrulla se presentaron en el rodaje, pero una vez vieron las cámaras supieron que se trataba sólo de una película. 

Según Stears, el truco más difícil de toda la película fue el momento en que un francotirador dispara a Ellen a través de una ventana, ya que se debía ver como la bala atravesaba la ventana y después impactaba en ella, quien sólo lleva puesto un camisón. Como los buenos magos, Stears no quiso revelar como consiguió el complejo efecto.

Contaron con Carl Fullerton (Warlock, el brujo) como supervisor de maquillaje, encargado de convertir a Rollie en un vagabundo para una escena, pero su trabajo fue tan bueno, que Bryan Brown quedó totalmente oculto debajo del maquillaje, de modo que decidieron no utilizar las lentillas previstas, que cambiaban el color de sus ojos, para que al público le quedara claro que se trataba del actor.

El director de fotografía Miroslav Ondrícek, declaró que nunca en su carrera traspasó la línea de hacer que una película se vea más exagerada, y que la única vez que lo hizo fue en FX, por considerarla una parodia de las películas de acción.

Terry Rawlings se encargó de montar FX, después de un laborioso trabajo en Legend (1985), y ésta fue una labor más sencilla, algo que Rawlings agradeció. "FX es una historia más lineal y debe seguir un patrón correcto a medida que se desarrolla lentamente," contaba el montador a la revista Starlog. "Sigue una línea y no puedes decir mientras editas: 'Oh, pondremos esa escena allá arriba y esta aquí abajo' porque no funcionará de esa manera."

La película se estrenó en Estados Unidos el 7 de febrero de 1986 (después pasar por el Festival de Sundance en enero del mismo año), y resultó ser uno de los sleepers del año, recaudando según unas fuentes 20.603.715 de dólares, y otras que llegó hasta los 27 millones, siendo su recaudación final a nivel mundial de 55 millones de dólares. Todo un éxito para una película que había costado 10 millones dólares.

Y podría haber recaudado más de haber tenido otro título, ya que según contaba Charles O. Glenn, vicepresidente ejecutivo de publicidad de Orion, al New York Times: "Nadie entendió lo que significaba el título." El público creía que se trataba de una película de ciencia ficción. Pero los productores creían en él y se negaron a cambiarlo.

VALORACIÓN

FX: Efectos mortales es una excelente película de entretenimiento, tal vez un poco olvidada, pero fue un pequeño éxito en los 80. Tiene todo lo bueno del cine comercial de aquella época, una historia interesante llena de sorpresas, efectos especiales clásicos, acción bien rodada, buen ritmo y sentido del humor.

Pero FX es también una película que en el fondo habla del cine, del lado que normalmente no vemos, lo que sucede detrás de las cámaras, como se crean las ilusiones y los efectos especiales. El arranque con la falsa película en la que trabaja Rollie, es un adelanto de la película que veremos a continuación. Igualmente se produce un asesinato, que no es real, un experto en efectos especiales lo hace posible, basándose en un guion previamente establecido. Pero es que eso mismo es FX, nada es real, la gente no muere realmente en la pantalla, las explosiones son falsas, unos actores interpretan frente a nosotros unos papeles previamente escritos, y un técnico de efectos especiales ayuda a obrar la magia. Por eso la película tiene un cierto toque meta, que le da una capa adicional.

Es también un homenaje a todos esos técnicos detrás de las cámaras, sin los que el cine no sería posible, y a los que nunca se les presta la atención que merecen. Además la película muestra lo que otras no hacen, como por ejemplo, como se simulan los impactos de bala, o como se crea una máscara partiendo del molde de la cara de un actor.

Rollie no es un superhéroe, es un hombre normal con una serie de habilidades, que pone en práctica para sobrevivir, echa mano de aquello que conoce y en lo que es el mejor, para salir airoso. De todos los trucos que pone en práctica, mi preferido es el de unir dos teléfonos de una cabina para desviar el origen de una llamada. Tal vez en el clímax se convierte en un héroe de acción más convencional, ya que no parece importarle demasiado matar a varios de los esbirros de Mason.

El guion está lleno de muchas sorpresas y argucias, y está bien equilibrado. Por ejemplo, nos hace sospechar de Lipton, para que creamos que es un traidor, y confiemos en Mason, para que cuando Rollie lo llame, nos llevemos la sorpresa al tratar de matarlo. Así desvía la atención de Mason, centrándola en Lipton, pero inteligentemente lo hace por poco tiempo, ya que en tan sólo un par de minutos sabemos que él también está implicado. Esa escena nocturna con la emboscada en la cabina, es una de las mejores del film. Y la película no cae en demasiados tópicos y aporta un punto de vista diferente. Como la persecución con la furgoneta de efectos que está llena de sentido del humor, y se resuelve de una forma inteligente, antes de intentar ser espectacular.

Tiene una estructura curiosa, Brian Dennehy, el co-protagonista, no entra en escena hasta pasados casi 45 minutos de película. Y su trama va paralela a la de Rollie, y no se encuentran hasta casi terminar la película, lo curioso es que realmente funciona. No es fácil tener a dos personaje principales cada uno con su historia, sin cruzarse y que la película salga bien.

Lo interesante no es que el protagonista sea culpado de un crimen que no cometió, es que puede que sí lo haya cometido, ya que vemos como Lipton juguetea con el arma antes del supuesto falso asesinato, y puede que la haya manipulado y que Rollie haya matado a DeFranco. Todo esto le da a la película una dosis extra de tensión.

Mandel nunca había rodado una película de acción, pero parece que lo llevase haciendo toda la vida. Su puesta en escena está llena de buenos momentos. Me gusta como mete en plano a Lipton dentro de una cabina cuando Rollie y Ellen salen del rodaje al principio de la película, nos introduce de forma sutil que algo trama el personaje. O como en un mismo plano, saca a Ellen de escena e introduce a Lipton, cuando la primera se va del loft de Rollie al comienzo de la película.

La película tiene un gran ritmo, y nunca decae. En eso seguro que tiene mucho que ver el editor Terry Rawlings (ver el montaje de Rollie creando las prótesis de DeFranco).

Lo bueno de la película es que los personajes parecen reales, algo que es mostrado a través de pequeños detalles. Como las bromas que se gastan Rollie y Andy. La relación entre Leo y Velez, que podrían tener su propia película. O las tonterías que hace Ellen en el loft de Rollie, que les hace parecer una pareja real.

Pero eso es sólo posible teniendo a unos buenos actores que aporten autenticidad, y FX los tiene. Brown demuestra ser un buen héroe de acción. Dennehy siempre es un valor seguro y carismático. Y la siempre excelente Diane Venora, tiene el suficiente tiempo en pantalla para lucirse.

La película deja lo mejor para el final, un clímax en el que Rollie se saca de la manga todo tipo de trucos para acabar con los villanos. Aunque hay momentos un poco forzados (como el uso del espejo para que dos hombres se maten entre ellos), resulta todo un disfrute ver como usa efectos especiales para vengarse de sus enemigos, en una sucesión de escenas que no paran de sorprendernos. Lo brillante de la película es que el protagonista utiliza recursos cinematográficos en la realidad, como si el cine cobrara vida y traspasase la pantalla.

Y me gusta la idea de que al final Rollie y Leo se queden con el dinero que DeFranco robó a la mafia, es algo bastante irreverente. Esa escena en Ginebra parece sacada de Misión imposible con el uso de máscaras.

Los créditos finales son de lo más juguetones, con todos los personajes principales traídos de vuelta, algunos de los cuales habían muerto durante la película, como si FX nos dijese que todo lo que acabamos de ver es una ficción, toda una ilusión.

Comparada con la segunda parte, FX2: Ilusiones mortales (1991), la primera la supera en todo por goleada. Dirigida por Richard Franklin (Psicosis II: El regreso de Norman), FX2 repite paso por paso la misma estructura, con Rollie de nuevo complicado en un asesinato en el que trata de ayudar a la policía con sus conocimientos en efectos especiales. Además la película toma decisiones cuestionables, como el destino de Velez, o que Leo y ella tengan una relación (funcionaba mucho mejor su relación platónica de la primera parte). Y todo el clímax trata de repetir lo sucedido en la set piece de la casa de Mason, pero no está ni tan bien ideado, y hay momentos que carecen de lógica.

FX: Efectos mortales es un estupendo thriller de acción, que no puede ser más entretenido. Es tan ingeniosa, que parece salida de la mente de un ilusionista. Es imposible aburrirse con ella ni un momento, ese es su mejor efecto especial.

CURIOSIDADES

Primera película de Angela Bassett, en el papel de una reportera de televisión. OK

En una escena, el coche en el que viaja Rollie se estrella contra una valla con posters de Código de silencio (1985) y Rambo: Acorralado - Parte II (1985). Orion fue la productora de la primera. Y Brian Dennehy trabajó en Acorralado (1982), primera parte de la saga de Rambo.

Fue nominada a los premios Edgar Allan Poe en la categoría de mejor película (Robert T. Megginson y Gregory Fleeman).

La película dio pie a una serie de televisión, F/X: The Series (1996-98), que contó con dos temporadas.

En el loft de Rollie pueden verse los posters de las películas Catorce de julio (1933), El hombre lobo (1941), Nueva York bajo el terror de los zombi (1979), y Fundido a negro (1980).

Mason Adams interpreta a un personaje llamado Mason. Y en FX2: Ilusiones mortales uno de los actores también se llama Tom Mason. 

Mike Medavoy le ofreció a Robert Mandel hacerse cargo de la secuela, pero como no había ningún guion escrito, el director lo rechazó.

BIBLIOGRAFÍA

At the Movies (The New York Times, 31 mar 1985)

'F/X,' a Suspense Film with a Mysterious Title (The New York Times, 31 mar 1986)

Episode 401: F/X Murder by Illusion (The Projection Booth Podcast, 29 ene 2019)

‘F/X’: An ‘Arty’ Director Gets the Action (Los Angeles Times, 8 feb 1986)

Truth is Odder than Fiction (Los Angeles Times, 2 feb 1986)

Second Time Around (Los Angeles Times, 23 dic 1990)

IMDb

Starlog Magazine (Nº 103)

Starlog Magazine (Nº 104)

Up From Obscurity (The washington Post, 2 mar 1986)

The Twilight Zone Magazine (Feb 1986)

Miroslav Ondrícek interviewed (Kinoeye)

Fangoria Magazine (nº 52)

Cinefantastique Magazine (Vol 16 Nº1)

Box Office Mojo