Un vaquero sin rumbo

"Dije que jamás lo usaba, no que no supiera hacerlo."

Este artículo contiene spoilers, no leer si no se quiere conocer partes esenciales de la trama de la película.

Matt Quigley, un hombre fuera de serie con el rifle, es contratado por un ranchero en Australia. Cuando descubre que el objetivo de éste es asesinar aborígenes, se enfrentará a él.

QUIGLEY EN AUSTRALIA

John Hill (Espías sin identidad) escribió el guion de Un vaquero sin rumbo (Quigley Down Under, 1990) en 1974, inspirándose en un artículo de Los Angeles Times, sobre el genocidio de los aborígenes australianos en el siglo XIX. El libreto le sirvió a Hill como carta de presentación en Hollywood, aunque la película tardaría 16 años en ver la luz.

Un vaquero sin rumbo fue escrita para Clint Eastwood, pero no prosperó. El guion fue comprado por el productor Mort Engelberg en 1979, como vehículo para Steve McQueen, pero el actor moriría en 1980, y quedaría en standby.

Kirk Douglas fue el siguiente en estar interesado en el proyecto. En 1981, mientras se encontraba en Australia rodando El hombre de Río Nevado (1982), le presentó la idea al millonario australiano Kerry Packer y su socio, el productor Phillip Adams, para que financiaran la película, pero no lo consiguió.

El siguiente intento de adaptación ocurrió bajo CBS Theatrical Films, en 1984, con Rick Rosenthal (Halloween II: Sanguinario) como director asignado, pero no llegó a buen puerto.

Aproximadamente en 1985, Tom Selleck descubrió el guion (que también había pasado por las manos de Sean Connery), y le encantó, desde entonces trató de materializarlo, ya que deseaba protagonizar un western. Estuvo cerca de hacerlo en 1986 con el director Lewis Gilbert (La espía que me amó), y bajo Warner Bros, que se hizo con el proyecto, pero no pasó de la pre-producción. Tras cerca de tres años, Warner dejó pasar la opción que tenía sobre el guion.

A las dos semanas, el guion inició una guerra de pujas entre la recién fundada Pathe Entertainment, Disney y, aunque suene absurdo, Warner Bros. Al final Pathe se hizo con los derechos del guion a cambio de 250.000 dólares.

Pathe Entertainment estaba dirigida por Alan Ladd Jr. , quien le insistió al director australiano Simon Wincer (The Phantom) que leyera el guion.

El guion pasó por muchas reescrituras hasta que llegó a Wincer (algunas por parte de Hill). Era una historia australiana, pero todos los guionistas que habían trabajado en el proyecto no eran de ese país. Wincer le entregó el guion al australiano Ian Jones (Jinetes de leyenda), quien creyó que había una gran historia allí. Ambos decidieron volver al guion original y comenzar desde cero reflejando la realidad de Australia. Uno de los cambios principales fue la época, la cambiaron de 1880 a 1860. Jones no sería acreditado por su trabajo.

REPARTO

Selleck dio vida al vaquero Matthew Quigley. El actor se implicó totalmente en la película. Participó en el casting. Escogió el vestuario para su personaje. Hizo fabricar sillas para su caballo apropiadas para la época. Y escogió personalmente a su caballo.

Nicole Kidman hizo una audición para el papel de Cora la loca, pero era demasiado joven. Al final el papel recayó en Laura San Giacomo, recién salida del éxito de Sexo, mentiras y cintas de vídeo (1989).

El británico Alan Rickman fue contratado para dar vida al villano de la película, Elliott Marston. El actor aprendió a montar en caballo para la película, pero después todas las escenas en las que se le veía montando, acabaron en la mesa de montaje.

El australiano Ben Mendelsohn debutó en el cine norteamericano con esta película, dando vida a O'Flynn, uno de los hombres de Marston.

El resto del reparto lo formaron Chris Haywood (como el mayor Ashley-Pitt), Jerome Ehlers (en la piel de Coogan, otro de los hombres de Marston), y Tony Bonner (como Dobkin, también un hombre del villano).

RODAJE

El rodaje comenzó en Australia el 18 de septiembre de 1989, y terminó el 15 de diciembre del mismo año. Se utilizaron diferentes localizaciones de Australia como Alice Springs, Warrnambool, Glebe, Melbourne y Apollo Bay.

El set de "Marston Station”, el rancho del villano, fue construido cerca de Ross River (Queensland), y tuvo un coste de 1 millón de dólares.

Filmar en el outback le puso las cosas difíciles a la producción, que sufrió temperaturas superiores a los 40º.

Uno de los problemas que se encontró la película a lo largo de los años es que debía rodarse en Australia, pero por ejemplo, en los 70 la industria cinematográfica aussie era muy reducida, en cambio a finales de los 80, ya estaba más constituida, y eso facilitó que se pudiese rodar allí.

Wincer escogió como director de fotografía a David Eggby (Pitch Black), y a Adrian Carr (D.A.R.Y.L.) para la doble función de director de segundad unidad y montador, ambos colaboradores habituales suyos.

Selleck vivió la experiencia más peligrosa de su carrera durante el rodaje de la película. Cuando se encontraba cerca de Alice Springs, tuvo que subirse a lo alto de una roca y mirar hacia abajo, y le aseguraron que no sería peligroso, pero una vez se subió a ella, la roca empezó a moverse de un lado a otro, y el actor pidió que lo ataran por su seguridad.

Como se cuenta en el libro "Cinema's strangest moments", para el clímax de la película necesitaban a cientos de aborígenes australianos, unos 300, pero llegado el momento sólo se presentaron 70. La muerte de uno de los ancianos de la tribu provocó que los aborígenes estuvieran de luto, y no acudieran a la llamada de la película. Sin ellos la escena no funcionaría, de modo que la producción tuvo que ir en su búsqueda. Descubrieron el día en que recibirían las ayudas gubernamentales, y enviaron autobuses para recogerlos en las oficinas donde se les entregaría el dinero. De esa forma consiguieron reclutar a cientos de personas (lo que también ayudaron otros extras, como conocer a Tom Selleck o la paga por dos días de trabajo).

Cuando los aborígenes llegaron al set decidieron por decisión propia, crear su propio campamento aparte del resto del equipo y actores. Hicieron para todos ellos corroboree, una ceremonia tradicional donde baile y música se unen para contar historias.

Durante las escenas de acción en las que participaban caballos, no se dañó a ninguno. El caballo que se cae por un barranco, era en realidad uno mecánico.

Tampoco sufrieron daño alguno los dingos que atacan a Cora, y que se ve obligada a matar. Los dingos fueron entrenados, tal y como se entrenan a los perros. Aunque parece que están pelando, en realidad sólo estaban jugando, y gracias al uso de barro y sangre falsa se les maquilló para dar la impresión de estar heridos.

A Alan Rickman le costó dar vida a un vaquero de forma auténtica. "No quisiera que nadie viera muchas tomas descartadas de mí intentando usar una pistola," contaba Rickman a Cowboys & Indians. "Al final lograron grabar una toma en la que parecía que sabía lo que hacía. Más o menos. Pero les llevó un buen rato."

Tras trabajar con Basil Poledouris en la miniserie Paloma Solitaria (1989), otro western, Wincer volvió a contar con el compositor para poner música a la película.

Estaba previsto que la película se estrenase durante el verano de 1990, pero un cambio de distribuidora, provocó el retraso en su llegada a los cines, pasando de Warner Bros. a MGM/UA, dado que Pathe hizo una oferta para comprar MGM/UA.

La película se estrenó en Estados Unidos el 19 de octubre de 1990, un mes antes del western del año, Bailando con lobos (1990), que le robó todo el protagonismo. Sus 21.413.105 de dólares recaudados en territorio norteamericano fueron insuficientes, para una producción con un presupuesto de 20 millones de dólares.

Pero gracias los pases por televisión y al video doméstico, la película fue descubierta y se convirtió en una película de culto, teniendo cada día más fans.

VALORACIÓN

Un vaquero sin rumbo es posiblemente uno de los westerns más infravalorados que existan, es un film bellamente rodado, con grandes localizaciones, un estupendo reparto, y unas geniales escenas de acción.

El personaje de Quigley, se convierte en los ojos del espectador y descubrimos el far west de Australia desde su punto de vista, sus costumbres y sus paisajes, y al mismo tiempo parte de su oscura historia. Del mismo modo que sucedió con los indios en Norteamérica, Quigley es testigo de la masacre de los aborígenes en las antípodas. Se produce un paralelismo con el western americano, pero en un paisaje lleno de canguros y dingos, y con otras costumbres, pero es la historia de siempre, del hombre blanco arrebatándole a los indígenas sus tierras y masacrándolos. Es una critica al colonialismo. Lo que sucede es que nos lo cuenta como una gran aventura, sin tratar de dar sermones.

Quigley demuestra ser un fuera de serie, como en la escena en que realiza una prueba de tiro imposible ante un sorprendido Marston, al comienzo de la película. Ya desde su primera escena sabemos que es un héroe, cuando se enfrenta a un maleducado en el barco que lo lleva a Australia, es alguien que le gusta hacer lo correcto y que no le teme a nadie.

El personaje de Rickman, fascinado por el oeste americano, sirve también como vínculo con el espectador, que ha visto multitud de westerns y se ha fascinado por las aventuras que han vivido los forajidos en el lejano oeste. Quigley intenta desmitificar lo que allí ocurre (llega a decir que Dodge City es sólo un buen lugar donde dormir), y Marston, quien se cree un gran pistolero que ha nacido en un continente equivocado, descubre que no lo es cuando se enfrenta a uno auténtico.

Siempre que Quigley agarra su rifle sabemos que algo bueno sucederá (ese rifle podría haber recibido una nominación al Oscar como mejor secundario). Cada una de sus intervenciones son para aplaudir, sobre todo en el clímax de la película, en el que Quigley despacha a todos los hombres de Marston. Y el duelo final a cuatro es digno de aplaudir, coronado con esa gran fase de Quigley: "Dije que jamás lo usaba, no que no supiera hacerlo."

Además tiene momentos excelentes, como cuando Quigley le entrega a uno de los hombres de Marston, al que ha dejado herido, un revolver con una sola bala, y le dice que la utilice bien, éste puede disparar a Quigley o pegarse un trio (y el director lo resuelve hábilmente en off). Ese gran momento en el que abate a dos hombres de un único disparo. O la imagen del aborigen que sirve a Marston abandonando el rancho mientras se quita sus ropas de mayordomo, tras al muerte de su jefe.

Un vaquero sin rumbo surgió en pleno revival del western que arrasó Hollywood a principios de los 90, siendo uno de los mejores títulos de aquella orneada.

Al mismo tiempo llegó al final del enamoramiento del público por el cine australiano, lo que se conoció como la nueva ola australiana, que llenó a su punto álgido con el gran éxito de las dos primeras entregas de Cocodrilo Dundee, que terminó con títulos como El jovencito Einstein (1988) o Calma total (1989), y por el medio se estrenaron otros como Despertar en el infierno (1971), Mad Max: Salvajes de autopista (1979), Los bicivoladores (1983) o El año que vivimos peligrosamente (1982). Un vaquero sin rumbo llegó justo en el momento en que ese zeitgeist pasó.

Creo que Selleck nunca estuvo mejor en la gran pantalla, por fin encontró un papel a su medida (nunca tuvo mucha suerte en el cine), Quigley es un pez fuera del agua con unas habilidades especiales que le sienta como anillo al dedo al actor.

Lo mismo sucede con Laura San Giacomo, Cora la loca es un buen personaje, y la actriz la dota de humor y humanidad, como refleja ese monólogo en el que cuenta como mató a su hijo, y como consecuencia su marido la abandonó. El personaje se redime al salvar al bebe aborigen de los dingos, en una de las mejores escenas de la película. Además tiene una buena química con Selleck.

Alan Rickman realiza, como es costumbre, un buen villano, no tan memorable como a los que dio vida en Jungla de cristal (1988) o en Robin Hood: Príncipe de los ladrones (1991), pero es un placer verle en este tipo de roles.

Simon Wincer realizó el que es posiblemente el mejor trabajo de su carrera. Es un director eficaz que suele cumplir haciendo buenos trabajos (Phar Lap, Jinetes de leyenda, ¡Liberad a Willy!, The Phantom), pero creo que nunca estuvo tan inspirado como en esta película.

Y Basil Poledouris remata la función con una excelente banda sonora, como era habitual en él.

La película no olvida el sentido del humor y tiene momentos conseguidos, como cuando Quigley hecha a Marston de su casa por la puerta, tras pedirle éste que mate a aborígenes. O cuando el protagonista huye saltando al tejado de una casa, y éste se hunde bajo sus pies.

Lo interesante del cambio de localización, de hacer un western en Australia, es que aporta pequeños detalles de lo diferencian de los westerns americanos, desde las localizaciones (el outback luce de maravilla), hasta las costumbres (el uso de bueyes en lugar de caballos para tirar de los carros), o los personajes que rodean a la historia (como los aborígenes y sus costumbres), lo que hace que resulte un film diferente y fresco.

Si no habéis visto Un vaquero sin rumbo y os gustan los westerns de aventuras, os lo recomiendo, es una película que merece un mayor reconocimiento, y que hace pasar un par de horas de lo más entretenidas entre bellos paisajes australianos, vaqueros y tiros a larga distancia.

CURIOSIDADES

Selleck y Wincer a punto estuvieron de trabajar juntos en la prestigiosa miniserie Paloma Solitaria (1989). Wincer le ofreció un papel, pero Selleck no pudo aceptarlo por estar ligado a la serie Magnum (1980-1988).

Los gusanos que comen en una escena Tom Selleck y Laura San Giacomo estaban hechos de masa de pan.

El rifle que utiliza Quigley data de 1874.

Primera colaboración entre Tom Selleck y Simon Wincer, siendo las siguientes, las películas para televisión Encrucijada de destinos (2001) y El último vaquero (2003).

A raíz de la película, cuando un francotirador acierta dos blancos de un solo tiro le llaman hacer un Quigley.

BIBLIOGRAFÍA

Cinema Papers Magazine (Nº 76)

Cinema Papers Magazine (Nº 84)

Farewell to Alan Rickman (Cowboys & Indians, 14 ene 2016)

Tom Selleck: Hitting on a Long Shot (Cowboys & Indians, 21 oct 2020)

A Long, Dusty Trail for Selleck and Aussie Western : Movies: John Hill’s script for ‘Quigley Down Under’ endured a 15-year journey before hitting the big screen (Los Angeles Times, 19 oct 1990)

Movie Review (American Humane)

Soundtrack Magazine (Vol. 17 - Nº 68)

Late Hollywood legend Kirk Douglas asked billionaire Kerry Packer to finance a film starring him as a cowboy hired to 'shoot roos and Abos' in the Outback - and was furious when it was rejected (Daily Mail, 7 mar 2020)

Tom Selleck "Quigley Down Under" 10/4/90 - Bobbie Wygant (YouTube)

Alan Rickman "Quigley Down Under" 10/4/90 - Bobbie Wygant (YouTube)

Simon Wincer "Quigley Down Under" 10/4/90 - Bobbie Wygant (YouTube)

Robin Hood, Prince of Thieves: The Official Movie Book (Garth Pearce, 1991)

The Drama Actor Roundtable (The Hollywood Reporter, 8 jun 2011)

Cinema's strangest moments: Extraordinary but true tales from the history of film (Quentin Falk, 2003)

Box Office Mojo

IMDb

Quigley Down Under (Variety, 31 dic 1989)